¿Un punto de inflexión en la guerra? Escenarios y posibilidades

La OTAN acaba de enviar el primer lote de aviones de combate F-16 de fabricación estadounidense a Ucrania. Están sobrevolando el país en zonas ocupadas por Rusia, y algunas imágenes iniciales de los aviones y sus misiles indican el alcance de su misión. El domingo, como informó Business Insider, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky publicó las primeras fotografías oficiales de los F-16 en acción, describiendo su llegada como «Una nueva etapa de desarrollo» de la fuerza aérea del país. Hasta ahora, Kiev sólo ha utilizado una variedad de viejos aviones de combate soviéticos. Pero a pesar de las exageraciones, altos generales estadounidenses, funcionarios y expertos ucranianos han advertido que el F-16, de décadas de antigüedad «No necesariamente será un punto de inflexión. Se enfrenta a un entorno operativo difícil, con aviones de combate rusos y sistemas avanzados de defensa aérea, y Kiev simplemente no tendrá suficientes aviones para lograr un impacto significativo.». Sin embargo, dependiendo de la configuración de las armas, el F-16 aún puede ser muy eficaz en determinadas funciones.

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Un vídeo publicado por Zelensky insinúa las misiones que los nuevos aviones de combate podrían llevar a cabo contra los rusos: El vídeo muestra un F-16 ucraniano armado con el misil aire-aire avanzado de medio alcance AIM-120, conocido como AMRAAM, y el misil AIM-9. Otras imágenes también mostraban el avión en esta configuración. Esta carga particular, que no incluye municiones aire-tierra, indica que Ucrania puede utilizar inicialmente sus F-16 en una función aire-aire, en lugar de apoyo directo (CAS) o supresión y destrucción de las defensas aéreas enemigas. . Misiones (SEAD/DEAD). Algunos expertos de la Fuerza Aérea han identificado el arma AIM-120 que se ve en el vídeo y otras fotografías como el AIM-120B, específicamente el CATM-120B, un arma de entrenamiento inerte destinada a reflejar la realidad. El AIM-120 es un misil para todo clima, más allá del alcance visual, equipado con un radar activo que lo hace menos dependiente de los aviones, pero está disponible en varias variantes con diferentes alcances y capacidades.

Los funcionarios ucranianos han indicado anteriormente que podrían adquirir los nuevos misiles AIM-120D, que tienen un alcance mayor que las versiones anteriores. Pero los expertos, según Business Insider, suponen que, dado el riesgo de que caigan en manos rusas, esto es poco probable. Dijeron que era posible que Kiev pudiera obtener la versión C o incluso que ya la tuviera. La otra arma que se muestra en las fotografías de los F-16 de Ucrania, el misil AIM-9 Sidewinder, es un misil aire-aire supersónico de corto alcance que entró en servicio por primera vez en Rusia. Década de 1950. Aunque es un sistema antiguo, se considera muy exitoso.

Ucrania ya dispone del misil AIM-9M, un modelo con un alcance de 10 millas, que parece ser el que se muestra en el vídeo. El Wall Street Journal informó la semana pasada que «Ucrania recibirá la nueva variante AIM-9X. Si la Fuerza Aérea de Ucrania adquiere el AIM-120D y el AIM-9X, los F-16 del país podrían volar misiles aire-aire estadounidenses más avanzados, lo que les otorgaría una mejor capacidad de combate aire-aire.». Además de los misiles aire-aire, los F-16 están equipados con sistemas de autodefensa Pylon Integrated Dispensing System Plus (PIDS+), equipados con sensores que pueden ayudar al avión a detectar amenazas entrantes, como misiles enemigos. Los misiles aire-aire vistos durante la presentación del nuevo caza ucraniano F-16 lo indican «La atención inicial se centra en las incursiones de defensa aérea nacional contra los drones de ataque unidireccionales y misiles de crucero Shahed/Jeeran.»“, señaló Justin Bronk, experto en energía y tecnología aérea del Royal United Services Institute de Londres, en una publicación en X. Peter Layton, otro experto en Rusia, dijo al Kyiv Independent que tal misión tendría sentido dado el tamaño actual de Explicación de la flota de aviones F-16 de Ucrania. «Con sólo 10 (aviones), digamos siete aviones disponibles cada día para las operaciones, su uso para la defensa aérea contra misiles de crucero y aviones testigo parece razonable.».

Posibilidad

Con las capacidades aéreas observadas hasta ahora, los ucranianos también podrían intentar utilizar sus F-16 para atacar a los cazabombarderos Su-34 que lanzan temibles bombas planeadoras o a aviones de combate como el MiG-31 o el Su-35, pero el tamaño y las tácticas rusas hacer que eso sea práctico. Un desafío. Algunos aviones rusos disparan municiones y luego se alejan inmediatamente, lo que los hace más difíciles de atacar. En cuanto a otros aviones, Ucrania probablemente necesitará colocar sus F-16 dentro del alcance de los misiles aire-aire rusos de largo alcance, como el R-37, así como de los sistemas de defensa aérea terrestres. Vincent Aiello, ex piloto de la Marina de los EE. UU. que voló el F-16, dijo: «Aunque Rusia tiene enormes aviones respaldados por poderosas defensas, Ucrania puede encontrar una manera de enfrentarlos con éxito.». No siempre se trata del avión. «Puedes idear tácticas, ya sea velocidad, altitud, engaño, interferencia o cualquier otra cosa, con las que aún puedas obtener una ventaja y, con suerte, eliminar aviones enemigos.»,– dijo a Business Insider.

Sin embargo, la dirección militar ucraniana ha dejado claro que no tiene intención de poner en riesgo a sus nuevos combatientes, cuya disponibilidad es limitada. El coronel general Oleksandr Sirsky, el nuevo comandante en jefe del país, dijo a The Guardian a principios de este mes que la llegada de los F-16 ayudaría a reforzar las defensas aéreas de Ucrania. Estas cuestiones fueron puestas a prueba durante la guerra. Pero dijo que Ucrania no quería que esos aviones estuvieran demasiado cerca de las líneas del frente, donde correrían mayor riesgo de ser derribados.

Si bien el vídeo de Zelensky y otras fotografías mostraban sólo F-16 ucranianos con misiles aire-aire, eso no significa necesariamente que los aviones de combate sólo se utilizarán en batallas aéreas. Ucrania también podría utilizarlos en una función aire-tierra, apuntando específicamente a los sistemas de defensa aérea rusos, pero estas operaciones son más peligrosas y complejas. Ucrania ya cuenta con misiles AGM-88 HARM, o misiles antirradiación de alta velocidad, suministrados por Estados Unidos, que pueden localizar sistemas de radar. Kiev lo instaló anteriormente en sus aviones de la era soviética, pero sería más efectivo si se lanzara desde un F-16. Mike Torrealdai, coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que participó en operaciones de combate en Medio Oriente con el F-16, describió al caza como «Aviones muy capaces. Puede desempeñar todas las funciones necesarias, desde ataque de superficie, ataque aire-aire, ataque naval y cualquier otro tipo de operación. Creo que la fuerza que están ganando las fuerzas ucranianas es simplemente la versatilidad del avión. . Y como creo que hemos visto, los ucranianos tienen una gran versatilidad a la hora de aplicar todo tipo de tecnologías emergentes en sistemas existentes o simplemente crear sistemas completamente nuevos.». Aunque los F-16 han aportado mayores capacidades a la actual flota ucraniana, probablemente habrá una fase de aprendizaje a medida que el país esté acostumbrado a sus cazas soviéticos, dijo Aiello. Hasta ahora, los F-16 ucranianos parecen haber volado sólo en funciones ceremoniales, como lo hicieron durante el sobrevuelo del domingo en un video compartido por la fuerza aérea del país. No está claro cuándo se utilizará el avión en combate. Los F-16, que valen decenas de millones de dólares, son muy caros y Ucrania no tiene mucho para gastar. Es probable que Kiev sea más reacio a arriesgar a sus propios combatientes, especialmente mientras espera que lleguen más, pero siempre existe la posibilidad de un movimiento audaz. Pero por ahora, la tan esperada llegada de combatientes a Ucrania probablemente proporcione un impulso moral vital para el país mientras sus fuerzas continúan defendiéndose de la agotadora invasión de Rusia. “Hicimos posible nuestra ambición y nuestra necesidad de defensa”, dijo Zelensky el domingo. “Ahora los F-16 son una realidad en nuestros cielos”.