Un estudio confirma que el Océano Austral absorbe carbono, una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero

3 de enero – 15 de agosto de 2012

Las aguas que rodean la Antártida absorben más carbono de la atmósfera del que liberan, y son un poderoso sumidero de carbono y un amortiguador importante para las emisiones de gases de efecto invernadero.

Nuevas observaciones de aviones de investigación indican que el Océano Austral absorbe más carbono de la atmósfera del que libera, lo que confirma que es un poderoso sumidero de carbono y un importante amortiguador de los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. La investigación y el modelado anteriores dejaron a los investigadores inseguros sobre la cantidad de dióxido de carbono (CO) en la atmósfera.₂) es absorbido por las frías aguas que circulan por la Antártida.

en un NASA-apoyo El estudio fue publicado en un Ciencias En diciembre de 2021, los científicos utilizaron observaciones aéreas del dióxido de carbono atmosférico “para mostrar que el flujo neto anual de carbono hacia el océano al sur de 45 ° S es sustancial, con una absorción más fuerte en verano y menos desgasificación en invierno que lo indicado por observaciones recientes”. Descubrieron que el agua de la zona absorbe aproximadamente 0,53 petagramos (530 millones de toneladas métricas) más de carbono del que libera cada año.

“Las mediciones aéreas muestran una disminución en el CO2 de la atmósfera inferior sobre la superficie del Océano Austral en verano, lo que indica la absorción de carbono por el océano”, explicó Matthew Long, autor principal del estudio y científico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR). ). Las observaciones de aeronaves de 2009 a 2018 se recopilaron durante tres pruebas de campo, incluida la misión de tomografía atmosférica (ATom) de la NASA en 2016.

La animación y la imagen fija de esta página muestran las regiones donde el dióxido de carbono fue absorbido (en azul) y emitido (en rojo) desde el océano global en 2012. (Desplácese hasta la 1:00 para enfocarse en el hemisferio sur). Los datos provienen de ECCO: modelo universal de bioquímica oceánica de Darwin. La investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias, la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Cuando las emisiones de dióxido de carbono causadas por el hombre ingresan a la atmósfera, el océano absorbe parte del gas, un proceso que puede ralentizar ligeramente la acumulación de carbono en la atmósfera y aumentar la temperatura global asociada. Parte de esto se debe a creciente de agua fría de las profundidades del océano. Una vez en la superficie, el agua fría y rica en nutrientes absorbe dióxido de carbono.₂ de la atmósfera, generalmente con la ayuda de organismos fotosintéticos llamados Fitoplancton– antes de hundirte de nuevo.

Los modelos informáticos indican que el 40 por ciento del dióxido de carbono producido por los humanos es₂ En los océanos de todo el mundo se absorbió originalmente de la atmósfera al Océano Austral, lo que lo convierte en uno de los sumideros de carbono más importantes de nuestro planeta. Pero midiendo el flujo o intercambio de dióxido de carbono₂ Desde el aire hasta el mar fue un desafío.

Varios estudios previos del flujo de carbono en el Océano Austral se basaron en gran medida en las mediciones de la acidez del océano, que aumenta cuando el agua de mar absorbe dióxido de carbono.₂– Tomada por máquinas flotantes y a la deriva. La nueva investigación utilizó aviones para medir los cambios en la concentración de dióxido de carbono.₂ en la atmósfera sobre el océano.

“No se puede engañar a la atmósfera”, dijo Long. “Si bien las mediciones de la superficie del océano y de la tierra son importantes, son demasiado escasas para proporcionar una imagen confiable del flujo de carbono en la atmósfera y el mar. Sin embargo, la atmósfera puede incorporar flujos en grandes áreas”.

Para el nuevo estudio, los investigadores utilizaron mediciones en el aire de tres ensayos de campo: ATom, HIPPO y ORCAS. En conjunto, los experimentos de campo han capturado una serie de instantáneas (o destellos) del cambio vertical en el dióxido de carbono en diferentes altitudes de la atmósfera y diferentes estaciones. Por ejemplo, durante la campaña ORCAS a principios de 2016, los científicos observaron una disminución en el dióxido de carbono₂ concentraciones durante el aterrizaje y también detectaron turbulencias intensas cerca de la superficie del océano, lo que indica intercambio de gases. Características como estas, junto con varios modelos atmosféricos, ayudaron al equipo a estimar mejor el flujo de carbono.

Video del Science Visualization Studio de la NASA y datos del ECCO-Darwin Global Ocean Biochemistry Model.