Todo el mundo está loco por la vainilla y su aroma, pero su encanto sigue siendo un misterio

Políticamente, nuestro mundo parece estar más dividido que nunca. Es, por tanto, algo reconfortante que, sorprendentemente, se haya demostrado que es un importante elemento cognitivo que une a la humanidad en su conjunto: el aroma de la vainilla. De hecho, investigadores de la Universidad de Oxford y el estimado Instituto Sueco Carolinska han establecido que las tribus desde los pueblos más remotos de los Andes hasta los pescadores del Pacífico trascienden a los sofisticados habitantes de las megaciudades occidentales. La vainilla es un aroma uniformemente deseado en todo el mundo.

La invención es de interés y explícitamente útil desde un punto de vista comercial y tiene una importancia científica considerable porque, hasta ahora, los sabores de las fragancias han sido mediados culturalmente, es decir, tomados como preferencias por ciertas fragancias. El respeto por los demás está fuertemente influenciado por la experiencia personal de un perfume en particular y no se ve muy afectado por ciertos tipos de predicciones biológicas.

Se estudiaron nueve culturas diferentes, incluidos habitantes urbanos en los Estados Unidos, México y Tailandia, comunidades agrícolas aisladas en las montañas de América del Sur, selvas tropicales en el sudeste asiático y pueblos de pescadores en la costa oeste de América Central.

Para asegurarse de que todos los sujetos olieran igual, los investigadores utilizaron diez sabores artificiales. Estos se encuentran entre el olor agradable y el otro olor desagradable. En el orden de “celebridad” medido: son: vainilla, melocotón, lavanda, clavo, rosas, hongos comestibles, sudor de cabra, pimientos verdes podridos, pescado podrido y, sobre todo, sudor de piernas. Se seleccionaron diez fragancias que, según estudios previos, son los “representantes” de unas 500 moléculas aromáticas que se encuentran comúnmente en el mundo.

Sigue siendo un misterio. La planta de vainilla es una orquídea originaria de América Central y México, y su flor aparece en la interpretación opuesta. Descubierto en 1518 por los europeos y los conquistadores españoles, ha sido durante mucho tiempo una rareza atractiva y llegó al mundo tarde en comparación con otras fragancias bajo consideración. Empezó a cambiar algo “normalmente” a partir del siglo XIX. ¿Cuál es el secreto de su atractivo global inherente y manifiesto?

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