“Si hay un error en el sistema, es la acción correcta”.

“Con la vista, los pasajeros, los que no dormían, porque también era de noche, sintieron el giro dramático para revertir más que el descenso, que ya se había producido a un ritmo muy ‘suave'”, dice Gianni Lanza, de 60 años. Un viejo rumano, ex piloto de Airbus 320 e instructor de vuelo. El Boeing 777-200 de United Airlines, que volaba de Newark a Fiumicino, cayó de unos 37.000 pies (11.000 metros) a casi 9.000 pies (2.700 metros) en 8 minutos según algunas versiones, y en 10 según otras. “Consideremos también 8 minutos: son poco más de 3.500 pies por minuto, un ligero descenso que indica que todo a bordo estaba bajo control excepto ese supuesto mal funcionamiento en el sistema de presión de la cabina”.

una luz?
“Supongamos un deslizamiento largo con un mínimo de aceleración y frenos de aire. Para que el descenso sea un poco más pronunciado, es necesario perder al menos 5 o 6 mil pies por minuto, y ciertamente el pánico no cunde entre los pasajeros. Pero en situaciones de emergencia, este modelo puede acelerar más rápido sin problemas. Bueno, en todo caso, aquellos que estaban despiertos se preguntarán por qué después de ese giro el avión descendió en lugar de establecerse a una altitud de crucero de unos 12 kilómetros sobre el nivel del mar. Pero en ese momento el capitán ya había informado a los pasajeros del cambio de plan. “Puedes imaginar su decepción”.

Las mascarillas de emergencia no llegaron en el vuelo UA510, al menos eso anunció la compañía, sin que los pasajeros estuvieran en desacuerdo.
“Un indicio de que, aunque no funcionaba correctamente, el sistema de compresión mantenía una presión aceptable en la cabina al continuar bombeando el aire aspirado por los motores. “El piloto tenía indicadores que le decían exactamente cuál era la situación y por eso decidió, como medida de precaución, que era mejor acortar el vuelo transatlántico y regresar a Newark”.

Sin embargo, ¿era necesario perder altitud y posiblemente tirar algo de combustible dado que los tanques todavía estaban casi llenos a los 49 minutos de vuelo?
“Sí, es seguro asumir que una de las válvulas del sistema no funcionaba correctamente. Está claro que a 11.000 metros sobre el nivel del mar no es posible sobrevivir sin un sistema de presión que mantenga la posición de la cabina similar a la que se encuentra a 3.000 metros sobre el nivel del mar. A medida que se asciende, las válvulas se cierran cada vez más, mientras el sistema fuerza la entrada de aire. En las pendientes ocurre lo contrario: las válvulas se abren cada vez más mientras que la necesidad de bombear aire es cada vez menor.

¿Qué pasa si este sistema falla?
“Si la avería es realmente grave y se produce una pérdida repentina de presión, las mascarillas bajan automáticamente. Acción que también puede ser controlada por el piloto. A partir de ese momento, la autonomía del sistema que permite a los pasajeros sobrevivir a gran altura permite al piloto descender tranquilamente hasta una altitud de 3.000 metros, hasta una altitud donde no hay necesidad de asistencia respiratoria”.

United dice que no hubo pérdida de presión en la cabina.
“Habrá registros de instrumentos como prueba, pero este aterrizaje, que fue un poco más brusco que un aterrizaje estándar, lo que hace que el avión se incline 3 grados, demuestra que todo estaba bajo control. Pero claramente los indicadores asociados con el sistema de presión indicaban que algo no iba bien y el piloto hizo bien en ser cauteloso. Durante su regreso a Newark debió haber estado monitoreando constantemente el delta (diferencia) entre la presión interna (en la cabina, editor) y la presión externa. También hay que tener en cuenta que estos sistemas son “redundantes”, es decir, las partes “vitales” son dobles e incluso “triples” porque si una de ellas falla al menos hay otra que ocupa su lugar”.

¿Es esto un mal funcionamiento recurrente?
“Yo diría que no, son condiciones raras en los aviones actuales y, sobre todo, pueden ocurrir sin consecuencias para los pasajeros. Además, el avión estaba sobre el mar, por lo que bajar no fue difícil. Es diferente si cruzas los Alpes y desciendes unos 3.000 metros, hay que “tirar” el morro hacia Mónaco o hacia el valle del Po. “Y luego es posible que tengas que bajar incluso si el sistema de presión funciona bien”.

¿cuando?
“Ocurre cuando se pierde total o parte de la potencia del motor. Los cuadricópteros son una gran minoría, por lo que en los aviones bimotores, en ese momento, solo te queda un motor que proporciona el empuje necesario para volar de la manera más segura posible, pero el sistema de presurización también debe funcionar por sí solo. Entonces, como regla general, de todos modos bajamos a la altitud”.

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