Por qué es posible que nunca sepamos la verdad sobre los alimentos ultraprocesados

Ellos son las el monstruo negro Muchos nutricionistas prefieren alimentos producidos en masa pero deliciosos, como nuggets de pollo, snacks envasados, refrescos, helados o incluso rebanadas de pan integral.

Los productos UPF se identifican por la cantidad de procesos industriales por los que han pasado y la cantidad de ingredientes, a menudo impronunciables, en su empaque. La mayoría tienen un alto contenido de grasa, azúcar o sal; Muchos de ellos pueden llamarse comida rápida.

Lo que tienen en común es su apariencia y sabor artificiales, lo que los ha convertido en el objetivo de algunos defensores de una vida limpia.

Cada vez hay más pruebas de que estos alimentos no son buenos para nuestra salud. Pero los expertos no se ponen de acuerdo sobre cómo o por qué nos afecta, y no está claro si la ciencia nos dará una respuesta pronto.

Si bien investigaciones recientes han demostrado que muchos problemas de salud comunes, incluidos el cáncer, las enfermedades cardíacas, la obesidad y la depresión, vinculado En cuanto a las UPF, todavía no hay evidencia de que sean causa En su camino.

Por ejemplo, en una reunión reciente de la Asociación Dietética Estadounidense en Chicago se presentó un estudio observacional de más de 500.000 personas en los Estados Unidos. El estudio concluyó que aquellos que consumían más proteínas trans tenían aproximadamente un 10% más de probabilidades de morir, incluso teniendo en cuenta su índice de masa corporal y la calidad general de su dieta.

En los últimos años, varios otros estudios observacionales han demostrado una asociación similar, pero eso no pretende ser probado. cómo Procesar alimentos causa problemas de salud, o determinar qué aspecto de estos procesos puede ser el responsable.

Entonces, ¿cómo podemos llegar a la verdad sobre los alimentos ultraprocesados?

La Dra. Nerys Astbury, investigadora líder en el campo de la dieta y la obesidad de la Universidad de Oxford, sugiere que el tipo de estudio necesario para demostrar de manera concluyente que los rayos UVB causan problemas de salud sería muy complejo.

Requiere comparar un gran número de personas con dos dietas: una alta en UPF y otra baja en UPF, pero completamente idénticas en términos de contenido de calorías y macronutrientes. Esto es muy difícil.

Los participantes deberán permanecer bajo observación y confinamiento para poder controlar la cantidad de comida que ingieren. El estudio también necesitará inscribir a personas con dietas similares como punto de partida. Esto será muy difícil desde el punto de vista logístico.

Para superar la posibilidad de que las personas que consumen menores cantidades de ácidos grasos trans puedan seguir estilos de vida más saludables, como hacer más ejercicio o dormir más, los participantes de los grupos debían seguir hábitos muy similares.

“La investigación será costosa, pero es posible observar cambios en la dieta con relativa rapidez”, afirma el Dr. Astbury.

También puede resultar difícil obtener la financiación necesaria para este tipo de investigación. Pueden surgir acusaciones de conflicto de intereses porque los investigadores motivados para realizar tales experimentos pueden tener una idea de los resultados que quieren lograr antes de comenzar los experimentos.

Sin embargo, estos experimentos no durarán mucho: es probable que un gran número de participantes abandonen. No sería práctico pedir a cientos de personas que siguieran una dieta estricta durante más de unas pocas semanas.

¿Qué pueden demostrar en la realidad estos experimentos virtuales?

Duane Mellor, jefe del departamento de nutrición y medicina basada en evidencia de la Universidad de Aston, dice que los científicos en nutrición no pueden probar que determinados alimentos sean buenos o malos o qué efecto tienen en un individuo. Sólo pueden mostrar beneficios o riesgos potenciales.

Dice que los datos no muestran nada más ni menos que eso, y que afirmar lo contrario es “ciencia débil”.

Otra opción es observar el efecto de los aditivos alimentarios comunes que se encuentran en los UPF en un modelo de laboratorio del intestino humano, algo que los científicos han estado haciendo.

Sin embargo, existe un problema más amplio: la cantidad de confusión en torno a lo que realmente constituyen las UPF.

Por lo general, incluye más de cinco ingredientes, pocos de los cuales encontrarás en un armario de cocina típico.

En cambio, estos alimentos suelen estar elaborados con ingredientes baratos como almidones, azúcares, aceites, grasas y aislados de proteínas modificados. Luego, para hacerlo más atractivo al paladar y a la vista, se le añaden potenciadores del sabor y del color, emulsionantes, edulcorantes y agentes de glaseado.

Estos alimentos van desde los más obvios (cereales azucarados para el desayuno, refrescos, lonchas de queso americano) hasta los quizás inesperados (hummus comprado en la tienda, yogur bajo en grasa, algunos tipos de muesli).

Esto plantea la pregunta: ¿Qué utilidad tiene una etiqueta que coloque las barras de chocolate en la misma categoría que el tofu? ¿Algunos agentes de protección UV podrían afectarnos de manera diferente que otros?

Para saber más, BBC News habló con el profesor brasileño que acuñó el término “alimentos ultraprocesados” en 2010.

El profesor Carlos Montero también desarrolló el sistema de clasificación Nova, que abarca desde “alimentos integrales” (como legumbres y verduras) en un extremo del espectro, pasando por “ingredientes culinarios procesados” (como la mantequilla) y luego “alimentos procesados” (cosas como atún enlatado y nueces saladas). Acceso a nutrientes poliinsaturados.

El sistema se desarrolló después de que las tasas de obesidad en Brasil continuaran aumentando a medida que disminuía el consumo de azúcar, y el profesor Monteiro se preguntó por qué. Se cree que nuestra salud se ve afectada no sólo por el contenido de nutrientes de los alimentos que comemos, sino también por los procesos industriales utilizados para elaborarlos y conservarlos.

Dice que no esperaba el enorme interés actual en los UPF, pero afirma que están “contribuyendo a un cambio de paradigma en la ciencia nutricional”.

Sin embargo, muchos expertos en nutrición dicen que el miedo a los rayos ultravioleta es exagerado.

Günter Kuhnle, profesor de nutrición y ciencias de los alimentos en la Universidad de Reading, dice que el concepto es “vago” y el mensaje que envía es “negativo”, lo que hace que la gente se sienta confundida y temerosa de la comida.

Es cierto que actualmente no hay pruebas concretas de que la forma en que se procesan los alimentos sea perjudicial para nuestra salud.

El procesamiento es algo que hacemos todos los días: picar, hervir y congelar son procesos, y estas cosas no son dañinas.

Cuando los fabricantes procesan los alimentos a gran escala, se ayuda a garantizar la seguridad alimentaria, una conservación más prolongada y una reducción del desperdicio.

Tomemos como ejemplo los palitos de pescado congelados. Utiliza los filetes de pescado sobrantes, proporciona a los niños algunos alimentos saludables y les ahorra tiempo a los padres, pero sigue siendo una excelente herramienta de protección UV.

¿Qué pasa con los productos sustitutos de la carne como Quorn? Por supuesto, no se parecen a los ingredientes originales con los que están hechos (y, por lo tanto, entran en la definición de productos UPF de Nova), pero se consideran saludables y nutritivos.

“Si hago un pastel o un brownie en casa y lo comparo con uno que viene en un paquete que contiene potenciadores del sabor, ¿creo que hay alguna diferencia entre esos dos alimentos? No, no lo creo”, me dijo el Dr. Astbury. .

El organismo responsable de la seguridad alimentaria en Inglaterra, la Agencia de Normas Alimentarias, reconoce los informes de que las personas que consumen muchos productos UPF tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y cáncer, pero dice que no tomará ninguna medida con respecto a los productos UPF hasta que la evidencia demuestre que causar daño.

El año pasado, el Comité Asesor Científico sobre Nutrición del gobierno examinó los mismos informes y concluyó que había “cuestiones sobre la calidad de la evidencia disponible”. También expresó algunas preocupaciones sobre la viabilidad del sistema Nova en el Reino Unido.

Por su parte, el profesor Monteiro está muy preocupado por los procesos que implican calor extremo, como la fabricación de copos y cereales para el desayuno, que, según afirma, “provocan la degradación de la matriz natural del alimento”.

Señala un pequeño estudio que sugiere que esto conduce a una pérdida de nutrientes y, por lo tanto, nos hace sentir menos llenos, lo que significa que es más probable que compensemos la deficiencia con calorías adicionales.