Para que los astronautas lleguen a la Luna, necesitan un gran cohete, y el Sistema de Lanzamiento Espacial es ese cohete: el cohete más poderoso desde que el Saturno V llevó a los astronautas de la NASA a la Luna en las décadas de 1960 y 1970. El avión, que espera su lanzamiento el miércoles, tendrá una altura de 322 pies y pesará 5,5 millones de libras cuando esté lleno de combustible.
Podrá elevar más de 200 000 libras a la órbita terrestre baja y enviar casi 60 000 libras de carga útil a la Luna. Su carga para este lanzamiento es Orion, una cápsula que no estará tripulada para este vuelo pero que puede transportar a cuatro astronautas.
El cohete, conocido como SLS, se asemeja a un tanque externo extendido utilizado por el transbordador espacial retirado, y los propulsores laterales que lo ayudan a llegar al espacio se parecen mucho a los motores que usaban los transbordadores.
Esto es por diseño: para simplificar el desarrollo de su nuevo cohete lunar, la NASA reutilizó gran parte de la tecnología del transbordador espacial de la década de 1970. El escenario central del cohete tiene 27.6 pies de diámetro como el tanque exterior del transbordador de la década de 1970, y está cubierto con el mismo aislamiento naranja.
Los cuatro motores de la etapa central son los mismos que los motores principales del transbordador espacial. Las primeras tres misiones de Artemis en realidad usan motores extraídos de viejos transbordadores y reacondicionados. Dado que ninguno de los cohetes SLS se usará más de una vez, los motores de los transbordadores más antiguos de la NASA se agotaron después del Artemis IV. Se requerirán nuevos motores para Artemis V y misiones posteriores.
Los propulsores laterales son versiones más largas de los que se utilizan en los vuelos del transbordador espacial. Durante la era del transbordador, la NASA recuperó y reutilizó propulsores similares. Pero para el Sistema de Lanzamiento Espacial, que se lanzará solo una vez al año, la agencia decidió que sería más fácil y económico permitir que los propulsores se hundan en el océano y usar hardware nuevo para cada vuelo.
La segunda etapa del SLS, que impulsará la cápsula de Orión en un camino hacia la Luna una vez que alcance la órbita terrestre baja, es esencialmente una modificación de la utilizada en otro cohete llamado Delta IV. Se utilizará una nueva segunda etapa mejorada para Artemis IV, lo que hará que el misil sea más poderoso.
nave espacial orión
Diagrama que muestra los diversos componentes de la nave espacial Orion.
Módulo TRIPULACIÓN
Tiene capacidad para cuatro personas
Cancelación del lanzamiento del sistema
Puede llevar el módulo de la tripulación a un lugar seguro si hay una emergencia durante el lanzamiento.
unidad de servicio
Proporciona potencia y empuje a la unidad de tripulación.
liberar
cancelación del sistema
Puede llevar el módulo de la tripulación a un lugar seguro si hay una emergencia durante el lanzamiento.
Módulo TRIPULACIÓN
Tiene capacidad para cuatro personas
unidad de servicio
Proporciona potencia y empuje a la unidad de tripulación.
Módulo TRIPULACIÓN
Tiene capacidad para cuatro personas
Cancelación del lanzamiento del sistema
Puede llevar el módulo de la tripulación a un lugar seguro si hay una emergencia durante el lanzamiento.
unidad de servicio
Proporciona potencia y empuje a la unidad de tripulación.
El desarrollo de la cápsula de la tripulación de Orión comenzó en 2006 como parte de Constellation, un programa prelunar que comenzó bajo la presidencia de George W. Bush. Los costos de Constellation se dispararon y la administración de Obama intentó eliminarlo por completo en 2010.
Sin embargo, el Congreso se rebeló contra esta decisión, que condujo a la resurrección de Orion y el Ares V, el cohete de carga pesada que se planeó para Constellation, y una conversión al Sistema de Lanzamiento Espacial.
La cápsula Orion está diseñada para viajes de varias semanas al espacio profundo más allá de la órbita terrestre baja. Esto significa que el vehículo, si bien es más grande que la cápsula Crew Dragon que transporta a los astronautas a la Estación Espacial Internacional, tiene un poco menos de espacio en el interior para dar cabida a los sistemas de soporte vital más potentes.
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