No te pierdas el cometa Leonard y los meteoritos Gemínidas

¿Qué pasa en diciembre? Puntos destacados de la tarde, posibilidad de atrapar un cometa y meteoros Gemínidas anuales.

Del 6 al 10 de diciembre, mire hacia el oeste después de la puesta del sol para visitar la luna. VenusY Saturno, Y Júpiter En cambio. La luna creciente está llena, ya que aparece más alto en el cielo todas las noches durante la semana.

Disfrute de la deslumbrante vista de Venus como la “estrella de la tarde” mientras dura. Nuestro planeta vecino cubierto de nubes pronto se hundirá del horizonte durante el mes, desapareciendo para la mayoría de nosotros para el Año Nuevo. Reaparecerá a fines de enero como un planeta matutino antes del amanecer, y no regresará en el cielo vespertino hasta diciembre del próximo año.

Luego, en diciembre, hay un cometa recientemente descubierto en su camino hacia el sistema solar interior que podría valer la pena intentarlo. Conocido como el cometa Leonard, estará en su punto más cercano a la Tierra el 12 de diciembre, solo dos semanas antes de que alcance su distancia más cercana al Sol.

El mapa del cielo muestra la posición del cometa Leonard en el este unas dos horas antes del amanecer, del 1 al 10 de diciembre. Es posible que se requiera el uso de binoculares para observar el cometa. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Ahora, se sabe que los cometas son difíciles de predecir en términos de brillo y visibilidad. Se espera que el cometa Leonard alcance su punto máximo con un brillo que probablemente requiera telescopios para observarlo. Existe la posibilidad de que sea lo suficientemente brillante como para verlo a simple vista, pero de nuevo, con los cometas, nunca se sabe.

En las dos primeras semanas de diciembre, el cometa Leonard se puede encontrar en el este antes del amanecer, pasando entre Arcturus y el mango del Big Dipper. Está más cerca del horizonte que de la Tierra, lo que significa que probablemente sea mucho más brillante pero más difícil de observar. Luego se transforma en un objeto vespertino después del 14 de diciembre, poco después de la puesta del sol, cuando comienza su larga distancia hacia afuera del sol nuevamente, y su brillo se desvanece gradualmente.

Finalmente, el Meteorito gemínida Es el punto culminante del cielo de diciembre todos los años. Las lluvias de meteoritos de este año alcanzan su punto máximo durante la noche del 13 al 14 de diciembre. Independientemente del clima, la fase de la luna suele ser el factor principal para que una lluvia de meteoritos sea bien observada en un año determinado. Este año, la luna estará llena en un 80% a la altura de las Gemínidas, lo que no es ideal. Sin embargo, esta luna brillante saldrá en algún lugar alrededor de las 2 a.m. donde sea que se encuentre, dejando unas horas para ver los meteoritos antes del amanecer.

La carta celeste muestra la región del cielo desde la cual parecen irradiar los meteoros Gemínidas. La lluvia de este año se observa mejor después del atardecer en la mañana del 14 de diciembre. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Los meteoros parecen irradiar desde la constelación de Géminis, que encontrarás en lo alto del oeste. Ahora, mientras que la mayoría de las lluvias de meteoros anuales son causadas por el paso de la Tierra a través de senderos de partículas del tamaño de polvo de los escombros de cometas, las Gemínidas son una de las pocas lluvias de meteoritos causadas por los escombros de un asteroide que cruza la órbita de la Tierra, en este caso, el llamado Faetón.

recién, NASA Los científicos han compartido hallazgos de que la diferencia entre un asteroide y un cometa puede ser menos clara de lo que pensamos, con el sodio volátil en Phaethon jugando el mismo papel que vaporizar el hielo en los cometas.

Y ya sea que eche un vistazo al cometa Leonard o los meteoritos del asteroide Phaethon, ambos son recordatorios de las profundas conexiones entre la Tierra y el resto del sistema solar que estamos descubriendo mientras miramos hacia afuera y exploramos.