HOUSTON – Por primera vez en más de medio siglo, la NASA ha asignado una tripulación de astronautas a la Luna.
Son Reed Wiseman, el comandante de la misión. Víctor Glover, el piloto; Christina Koch, Especialista de Misiones; y Jeremy Hansen, también especialista en misiones. Los primeros tres son astronautas de la NASA, mientras que el Sr. Hansen es miembro de la Agencia Espacial Canadiense.
“Entonces, ¿estoy emocionado?” dijo Koch durante un evento de presentación de la tripulación en Ellington Field, un pequeño aeródromo utilizado por la NASA para entrenar a los astronautas. “Absolutamente. Pero mi verdadera pregunta es: ¿Estás emocionado?”
La multitud reunida vitoreó en respuesta.
Es un paso importante en el programa Artemis de la NASA para enviar astronautas a la superficie lunar para explorar regiones frías cerca del polo sur de la luna donde se puede encontrar hielo de agua en cráteres profundos y oscuros. A partir del experimento en la luna, la NASA espera trazar un curso para llevar humanos a Marte, mientras que los científicos esperan usar lo que hay para responder preguntas sobre cómo se formó el sistema solar.
“Juntos, iremos a la Luna, a Marte y más allá”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
Pero los cuatro astronautas que estarán a bordo de la próxima misión, Artemis II, no aterrizarán en la Luna.
En cambio, los viajeros realizarán un viaje de 10 días girando alrededor de la luna y de regreso a la Tierra. Actualmente programada para fines del próximo año, será la primera vez que los humanos se aventuren a más de unos pocos cientos de millas del planeta desde el regreso del Apolo 17, la última misión lunar de la NASA, en 1972.
“Es un momento emocionante para la gente de Artemisa, no hay duda de eso”, dijo en una entrevista Harrison Schmidt, el último astronauta superviviente del Apolo 17. Agregó que muchas personas “no se dieron cuenta completamente de que estamos a unas tres generaciones de cualquier experiencia con humanos en el espacio profundo, y esa es probablemente la parte más importante de la misión”.
El Dr. Schmidt, también exsenador de EE. UU., dijo que no estaba necesariamente sorprendido de que tomara tanto tiempo. Él dijo: “Me gustaría decir que estoy frustrado”. “Muchas cosas conspiraron para detener el programa Apolo y evitar que volviéramos durante mucho tiempo”.
Los astronautas de 2023 son muy diferentes de los pioneros de la era Moon Race. Durante el programa Apolo, 24 astronautas volaron a la Luna y 12 de ellos subieron a la superficie. Todos ellos eran estadounidenses. Todos eran hombres blancos, muchos de los cuales eran pilotos de pruebas.
Esta vez, el Cuerpo de Astronautas refleja un segmento más amplio de la sociedad.
Durante el evento, el Sr. Wiseman dijo que era “fantástico” liderar un equipo internacional tan diverso.
El Sr. Glover fue el comandante de la primera misión operativa de Crew Dragon de SpaceX a la Estación Internacional y fue el primer hombre negro en servir como miembro de la tripulación en el puesto de avanzada orbital.
La Sra. Koch sería la primera mujer en aventurarse más allá de la órbita terrestre baja, y el Sr. Hansen, como canadiense, el primer no estadounidense en viajar tan lejos.
El Sr. Hansen señaló que Estados Unidos podría haber llevado a cabo las misiones Artemis por su cuenta optando por la cooperación internacional con Canadá y la Agencia Espacial Europea. Ese acuerdo reservó un asiento para un astronauta canadiense en Artemis II.
“Todo Canadá está agradecido por esa mentalidad y liderazgo global”, dijo el Sr. Hansen.
Wiseman dijo que quiere misiones lunares “para unir a nuestro país, para unir al mundo”.
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