Los cuatro astronautas de la misión especial Ax-2 están programados para dirigirse a la Tierra hoy (30 de mayo), y puedes ver la acción en vivo.
Las escotillas entre la cápsula Dragon de SpaceX para Ax-2, llamada Freedom, y la Estación Espacial Internacional (ISS) están programadas para cerrarse hoy a las 9:10 a. m. EDT (13:10 GMT). Puede ver el logro en vivo aquí en Space.com, cortesía de NASA TV, a partir de las 9 a. m. EDT (1300 GMT).
Freedom se separará del laboratorio en órbita a las 11:05 a. m. EDT (15:05 GMT), si todo sale según lo planeado. Siga aquí en Space.com a partir de las 10:45 a. m. EST (14:45 GMT), nuevamente cortesía de NASA TV. La cápsula regresará a nuestro planeta para un chapuzón de agua a las 23:02 EDT (03:02 GMT del 31 de mayo). Puede ver el regreso de Freedom aquí en Space.com, cortesía de SpaceX, a partir de las 10 p. m. EST (0200 GMT del 31 de mayo).
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El Ax-2 se lanzó sobre un cohete SpaceX Falcon 9 el 21 de mayo y llegó a la Estación Espacial Internacional al día siguiente.
La misión privada, operada por Axiom Space, está dirigida por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, quien ahora trabaja para la compañía con sede en Houston. Otros compañeros de pago son el agente John Shoffner, Ali Al-Qarni y Rayana Barnawi, ambos miembros de la primera clase de astronautas de Arabia Saudita.
El dúo saudita fue la primera persona del reino en visitar la Estación Espacial Internacional, y Bernawi se convirtió en la primera mujer saudita en llegar al espacio.
Los cuatro astronautas del Ax-2 ayudaron en más de 20 experimentos científicos durante sus ocho días a bordo del laboratorio en órbita y también realizaron una variedad de actividades educativas y de divulgación. Al-Qarni y Barnawi han estado particularmente ocupados con el trabajo de divulgación, ya que Arabia Saudita ve su misión como una oportunidad de oro para despertar el amor por la ciencia y la ingeniería en la juventud de la nación.
Como su nombre indica, Ax-2 es la segunda misión de Axiom Space a la Estación Espacial Internacional. El primero, Ax-1, enviará a cuatro personas al SpaceX Dragon en abril de 2022.
Axiom planea continuar liderando tales misiones durante los próximos años, pero también tiene objetivos más importantes en mente. La compañía tiene la intención de lanzar algunas unidades a la Estación Espacial Internacional a partir de 2025. Luego, estas unidades se separarán del laboratorio en órbita a fines de 2020 y se convertirán en un puesto avanzado privado de vuelo libre en órbita terrestre baja.
La NASA apoya plenamente este esfuerzo. La agencia espacial fomenta el desarrollo de estaciones espaciales privadas, con la esperanza de que al menos una esté operativa antes de que se retire la Estación Espacial Internacional a fines de 2030.
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