Los miembros del Congreso buscan aumentar la financiación para Mars Sample Return

WASHINGTON – Los miembros del Congreso están pidiendo a la NASA que no ralentice el trabajo en el programa Mars Sample Return (MSR) ahora y al mismo tiempo presionan a sus colegas miembros para que proporcionen más dinero para el esfuerzo en 2024.

en Carta del 21 de noviembre al administrador de la NASA, Bill NelsonSeis miembros de la delegación del Congreso de California expresaron su “más fuerte oposición” a la directiva de la NASA a principios de este mes de ralentizar el trabajo en MSR debido a la incertidumbre sobre cuánto financiamiento estará disponible para el programa en el año fiscal 2024.

La carta fue firmada por los senadores Alex Padilla (D) y LaFonza Butler (D) y los representantes Adam Schiff (D), Judy Chu (D), Mike García (R) y Yong Kim (R). Los cuatro miembros de la Cámara representan distritos del sur de California, sede del JPL, que lidera el esfuerzo general de MSR.

En una reunión del comité asesor del 13 de noviembre, funcionarios de la agencia dijeron que recientemente habían dado instrucciones a los centros que trabajan en el MSR (el Centro de Vuelo Espacial Goddard, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Centro de Vuelo Espacial Marshall) “para comenzar a intensificar las actividades” relacionadas con el MSR debido a la amplia brecha. en el gasto entre el proyecto de ley de gastos de la Cámara, que proporcionaría la solicitud completa de $949,3 millones para el programa, y ​​la versión del Senado, que proporciona sólo $300 millones.

“Es extremadamente desafortunado que tengamos que tomar esta decisión en este momento. El objetivo es proporcionar fondos suficientes para que podamos continuar durante el año para que podamos continuar trabajando en “Esta misión y su diseño”.

La NASA está operando bajo una Resolución Continua (CR) que financia a la NASA a niveles del año fiscal 2023, $ 822,3 millones, hasta el 2 de febrero. La preocupación expresada por Connelly y otros funcionarios de la agencia fue que si la NASA gastara al ritmo de 2023 pero terminara con la cifra cayendo en el Senado cuando el Congreso finalmente apruebe el proyecto de ley de gastos para todo el año 2024, quedaría muy poco dinero para MSR hasta el final del año fiscal en septiembre.

En la carta, el grupo bipartidista dijo que estaban “perplejos” por la decisión de la NASA, señaló el texto del proyecto de ley de la Cámara que proporciona financiación total para MSR y ordena a la NASA que lance las misiones restantes para devolver muestras a la Tierra para 2030, y argumentó que… La reducción “viola la autoridad de asignaciones del Congreso”.

“Si se ven obligados a operar prematuramente con el nivel de financiación innecesariamente bajo indicado por la NASA, el JPL no podrá cumplir con la ventana de lanzamiento de 2030, miles de millones de dólares en contratos que apoyan a empresas estadounidenses correrán el riesgo de ser cancelados y cientos de contratos relacionados Se perderán empleos”, escribieron. Altas habilidades en California. Contenido del mensaje Fue informado por primera vez por Politico..

La carta también argumentaba que el MSR era parte de una competencia geopolítica más amplia con China en el espacio. “La misión MSR es esencial para mantenernos a la vanguardia de la competencia en tecnologías espaciales estratégicas, enfrentar el desafío de seguridad nacional planteado por China y mantener nuestra ventaja competitiva actual”, escribieron.

Padilla y Butler se unen a otros siete senadores Carta del 31 de octubreno informado anteriormente, a los asignadores del Senado pidiéndoles que aumenten los fondos para el MSR en 2024. Solicitaron específicamente al menos $822 millones del presupuesto del MSR en 2023.

“Sin una financiación adecuada el próximo año, no se podrá alcanzar la ventana de lanzamiento 2028-2030, lo que pondrá en duda la misión y potencialmente eliminará casi 1.300 puestos de trabajo altamente cualificados en todo el mundo”, escribieron en la carta a la senadora Patty Murray (demócrata por Washington). ). Por todo el país.” .) y Susan Collins (R-Maine), presidenta y miembro de alto rango del Comité de Asignaciones del Senado.

Otros senadores que firmaron la carta de asignaciones son Krysty Sinema (Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (D-Ariz.) y Mark Warner (D-Ariz. Virginia). .) Tim Kaine (D-Va.) y Martin Heinrich (D-N.M.).

El debate sobre la financiación del MSR se produce mientras la NASA desarrolla una respuesta a un informe de la junta de revisión independiente publicado en septiembre que concluyó que el enfoque actual de la misión tiene pocas posibilidades de mantenerse dentro del presupuesto o el cronograma, y ​​que los costos del programa general del MSR podrían continuar. Hasta 11 mil millones de dólares. La NASA está evaluando varias arquitecturas alternativas para el MSR y espera seleccionar un nuevo enfoque para la misión el próximo mes de marzo.

Tanto la carta a Nelson como la carta a los líderes de Asignaciones del Senado mencionaron la revisión independiente y la respuesta de la NASA, y argumentaron que la financiación inadecuada, ya sea durante el CPR o en el proyecto de ley de gastos del año fiscal 2024, pone en peligro la respuesta de la NASA.

“Combinado con los cambios en la estructura de gestión del programa de la NASA para MSR y la rápida finalización de la arquitectura revisada de la misión, se necesitan niveles de financiación consistentes con los niveles del año fiscal 2023 para garantizar un lanzamiento a más tardar en 2030 para llevar muestras a la órbita de Marte”, decía la carta a Nelson. .

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