Los datos de la Misión Lunar de la India respaldan la teoría de la Luna antigua

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La histórica misión Chandrayaan 3, que convirtió el viernes a la India en el cuarto país en aterrizar en la superficie de la luna hace un año, reveló nueva evidencia que respalda una teoría sobre la historia temprana de la luna.

Cuando la misión aterrizó en las regiones altas del sur de la Luna, cerca del polo sur de la Luna, lanzó un pequeño vehículo de seis ruedas llamado Pragyan, que significa sabiduría en sánscrito. El vehículo estaba equipado con instrumentos científicos que le permitieron analizar partículas dentro del suelo lunar y medir los elementos allí.

La sonda realizó 23 mediciones mientras recorría un área de 338 pies (103 metros) de la superficie lunar, ubicada a 164 pies (50 metros) del lugar de aterrizaje de Chandrayaan 3, durante unos 10 días. Los datos de la sonda representan las primeras mediciones de los elementos encontrados en el suelo lunar cerca de la región del Polo Sur.

El rover pudo detectar una composición relativamente uniforme que consiste principalmente en una roca llamada anortosita de hierro, que es similar a las muestras tomadas de la región ecuatorial de la Luna durante la misión Apolo 16 en 1972.

Los investigadores informaron los resultados del estudio publicado el miércoles en la revista naturaleza.

Las muestras lunares están ayudando a los científicos a resolver los misterios restantes sobre cómo evolucionó la Luna con el tiempo, incluido cómo se formó durante los primeros días caóticos del sistema solar.

Los autores del estudio dijeron que la presencia de rocas similares en diferentes partes de la Luna proporciona apoyo adicional a la hipótesis de décadas de que la Luna alguna vez estuvo cubierta por un antiguo océano de magma.

Hay muchas teorías sobre cómo se formó la Luna, pero los científicos coinciden en su mayoría en que hace unos 4.500 millones de años, un objeto o una serie de objetos del tamaño de Marte colisionaron con la Tierra y liberaron suficientes desechos fundidos al espacio para crear la Luna.

Las primeras muestras lunares recolectadas durante la misión Apolo 11 en 1969 llevaron a los investigadores a la teoría de que la Luna fue en algún momento una bola de magma fundida.

Las muestras de suelo y roca lunar de 382 kg (842 libras) devueltas a la Tierra por las misiones Apolo a finales de los años 1960 y principios de los 1970 refutaron las ideas de que la Luna era un cuerpo celeste atrapado en la gravedad de la Tierra, o de que la Luna se formó junto a la Tierra a partir de los mismos escombros. Las muestras de rocas indicaron que la Luna se formó unos 60 millones de años después de que el sistema solar comenzara a formarse, según NASA.

El océano de magma, probablemente de cientos a miles de kilómetros de profundidad, persistió durante unos 100 millones de años, La agencia espacial diceCuando el océano de magma se enfrió, se formaron cristales en su interior.

Algunas rocas y minerales como la anortosita de hierro subieron a la superficie para formar la corteza lunar y las tierras altas, mientras que otros minerales ricos en magnesio como el peridoto se hundieron profundamente debajo de la superficie en el manto, dijo Noah Petrou, científico del proyecto de la NASA para el Lunar Reconnaissance Orbiter y la sonda Artemisa 3. Petro no participó en el nuevo estudio.

Mientras que la corteza lunar tiene un espesor promedio de aproximadamente 50 kilómetros (31 millas), el manto lunar que se encuentra debajo tiene aproximadamente 1.350 kilómetros (838 millas) de profundidad.

Petro agregó que todos los minerales y rocas encontrados en la luna cuentan una historia sobre la historia de la luna.

Cuando la sonda Pragyan realizó su propia investigación sobre la composición química del suelo lunar, encontró una mezcla de anortosita de hierro y otros tipos de rocas, incluidos minerales como el peridoto.

El lugar de aterrizaje de Chandrayaan 3, conocido como Shiv Shakti Point, está a unas 217 millas (350 kilómetros) del borde de la cuenca Aitken del Polo Sur, considerada el cráter más antiguo de la Luna.

El equipo de investigación cree que el impacto de un asteroide provocó la formación de la cuenca hace entre 4.200 y 4.300 millones de años y descubrió minerales ricos en magnesio, como el peridoto, mezclándolos con el suelo lunar, dijo Santosh Vadawale, autor principal del estudio, un Profesor del Laboratorio de Investigación Física de Ahmedabad, India.

Añadió que los investigadores continúan investigando la presencia de estos minerales que probablemente se originaron en el manto de la luna para proporcionar más contexto para los orígenes y la evolución de la luna.

Vadawale añadió que esta misión demuestra la importancia de enviar naves espaciales a diferentes regiones lunares para comprender la historia de la Luna.

Dijo: “Todos los aterrizajes exitosos anteriores en la Luna se limitaron a los trópicos y latitudes medias. Chandrayaan 3 es la primera misión que aterriza con éxito en las regiones polares de la Luna y realiza análisis in situ. Estas nuevas mediciones en áreas previamente inexploradas regiones han fortalecido la confianza en la Luna.” Hipótesis del “océano de magma lunar”.

Vadawale agregó que el programa de exploración lunar de la India tiene como objetivo explorar las áreas permanentemente sombreadas en los polos lunares y devolver muestras para análisis detallados en laboratorios en la Tierra.

Si bien la erosión y el movimiento de las placas tectónicas han eliminado la evidencia de cómo se formó la Tierra, la Luna permanece prácticamente sin cambios, excepto por los cráteres de impacto, dijo Petro.

“Cada vez que aterrizamos en la Luna, solidifica esta comprensión de un punto específico, una ubicación específica en la superficie, lo cual es muy útil para probar todos los modelos e hipótesis que tenemos”, dijo. “Esta hipótesis del océano de magma impulsa gran parte de lo que pensamos sobre la Luna, especialmente al principio de su historia. Los resultados de la nave espacial de la misión Chandrayaan 3 añaden otro punto de datos de la superficie”.

Cada misión no sólo añade una pieza más al rompecabezas de la comprensión de la Luna, sino que también proporciona información sobre cómo se formaron la Tierra y otros planetas rocosos como Marte. Petro dijo que la comprensión de los científicos sobre cómo se formó la Luna conduce a modelos de cómo se forman y cambian todos los planetas, incluidos los planetas fuera de nuestro sistema solar.

A medida que se planean más misiones para regresar a la superficie lunar, es como un regalo que se sigue dando, especialmente con la posibilidad de recolectar muestras de diferentes regiones, incluida la cara oculta de la Luna y los polos.

“Cada vez que recibimos un nuevo dato, es una guirnalda adicional de ese regalo”, dijo Petro.