Los cuervos pueden contar de forma muy parecida a los niños pequeños, según un estudio

Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias de descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.

cnn
—

Tal vez “Birdbrained” no sea un insulto después de todo: los cuervos, un ave urbana omnipresente, pueden contar en voz alta hasta cuatro, según ha descubierto la última investigación.

Estas curiosas criaturas no sólo pueden contar, sino que también pueden igualar el número de llamadas que hacen cuando se les muestran números, según un nuevo estudio, dirigido por un equipo de investigadores del Laboratorio de Fisiología Animal de la Universidad de Tubinga en Alemania.

La forma en que los pájaros reconocen y reaccionan a los números es similar al proceso que usamos los humanos: aprendemos a contar desde niños y reconocemos rápidamente la cantidad de objetos que estamos mirando. los resultados, publicado El jueves en Ciencias, profundizaremos nuestra creciente comprensión de la inteligencia de los cuervos.

“Los humanos no tienen el monopolio de habilidades como el razonamiento numérico, la abstracción, la fabricación de herramientas y la planificación para el futuro”, dijo por correo electrónico la experta en cognición animal Heather Williams. “A nadie debería sorprenderle que los cuervos sean ‘inteligentes'”. Williams, profesor de biología en el Williams College de Massachusetts, no participó en el estudio.

En el reino animal, contar no se limita a los cuervos. era un chimpancé Enseñar a contar en orden numérico. Entienden el valor de los números, como los niños pequeños. En un intento por atraer pareja, algunas ranas macho Cuente el número de llamadas de machos competidores. Para igualar o incluso aumentar este número cuando sea su turno de graznar a la hembra. Los científicos incluso plantearon la hipótesis de que las hormigas trazan su camino hasta sus colonias a través de… cuenta sus pasosaunque el método no siempre es exacto.

Lo que ha demostrado este último estudio es que los cuervos, al igual que los humanos jóvenes, pueden aprender a asociar números con valores y, en consecuencia, contar en voz alta.

La autora principal del estudio, Diana Liao, neurobióloga e investigadora principal del laboratorio de Tubinga, dijo que la investigación se inspiró en niños pequeños que aprenden a contar. Los niños pequeños usan palabras numéricas para contar la cantidad de objetos que tienen frente a ellos: si ven tres juguetes frente a ellos, su conteo puede sonar como “uno, dos, tres” o “uno, uno, uno”.

Tal vez los cuervos pudieran hacer lo mismo, pensó Liao. También me inspiré en un estudio realizado en junio de 2005 sobre carboneros que adaptaron sus llamadas de alarma al tamaño del depredador. Según el estudio, cuanto más larga sea la envergadura de las alas de un depredador o su cuerpo, menos sonidos “profundos” utilizan los carboneros en sus llamadas de alarma. es encontrado. Lo contrario ocurrió con los depredadores más pequeños, dijo Liao, ya que los pájaros cantores usaban más vocalizaciones si se encontraban con un ave más pequeña, lo que puede representar una mayor amenaza para los carboneros porque son más ágiles.

Los autores del estudio sobre los carboneros no pudieron confirmar si los pequeños pájaros cantores controlan la cantidad de sonidos que emiten o si la cantidad de sonidos es una respuesta involuntaria. Pero esta posibilidad despertó la curiosidad de Liao: ¿podrían los cuervos, cuya inteligencia ha sido bien documentada durante décadas de investigación, demostrar control sobre su capacidad para producir una cierta cantidad de sonidos y “contar” con tanta eficacia como los niños pequeños?

Liao y sus colegas entrenaron a tres cuervos carroñeros, una especie europea estrechamente relacionada con el cuervo americano, durante más de 160 sesiones. Durante el entrenamiento, las aves tuvieron que aprender las asociaciones entre una serie de señales visuales y auditivas del 1 al 4 y producir el número correspondiente de capuchas. En el ejemplo proporcionado por los investigadores, una señal visual podría verse como un número azul brillante y su sonido correspondiente podría ser una canción de tambores de medio segundo.

Se esperaba que los cuervos realizaran la misma cantidad de graznidos que el número representado por la señal (tres graznidos para la señal de 3 números) dentro de los 10 segundos de ver y escuchar la señal. Cuando los pájaros dejan de contar y graznar, presionan la tecla “enter” en la pantalla táctil que muestra sus señales para confirmar que han terminado. Si los pájaros cuentan correctamente, recibirán una recompensa.

Parece que a medida que las señales continuaron, los cuervos tardaron más en responder a cada señal. Sus tiempos de reacción aumentaron a medida que se acercaban más sonidos, lo que sugiere que los cuervos planearon cuántos graznidos harían antes de abrir el pico, escribió Liao.

Los investigadores incluso pudieron decir cuántas llamadas planeaban hacer los pájaros por la forma en que sonó su primera llamada: diferencias acústicas sutiles que mostraban que los cuervos sabían cuántos números estaban mirando y habían acumulado la información.

“Entienden los números abstractos… y luego planifican con anticipación cuando hacen coincidir su comportamiento con ese número”, dijo Williams.

Incluso los errores cometidos por los cuervos eran bastante avanzados: si los cuervos cantaban demasiadas veces, tartamudeaban tantas veces o daban respuestas con el pico prematuramente, Liao y sus investigadores podían descubrir adónde habían ido a partir del sonido del primero. llamar. error. Estos son “los mismos tipos de errores que cometen los humanos”, dijo Williams.

Anteriormente se pensaba que las aves y muchos otros animales tomaban decisiones instantáneas basándose únicamente en estímulos en su entorno inmediato, una teoría popularizada por el conductista animal del siglo XX B.F. Skinner. Pero la última investigación de Liao y sus colegas proporciona más evidencia sobre la capacidad de los cuervos para agrupar números para producir sonido y sugiere que la habilidad está bajo su control.

Los hallazgos del equipo de estudio son muy específicos pero siguen siendo importantes, dijo Kevin McGowan, investigador del Laboratorio de Ornitología de Cornell en Ithaca, Nueva York, quien ha realizado más de 100.000 estudios de investigación que desafían la creencia común de que todos los animales son simplemente estímulos. máquinas de respuesta. Más de dos décadas estudiando los cuervos salvajes en sus hábitats. McGowan no participó en el estudio.

McGowan le dijo a CNN que el estudio demostró que “los cuervos no son simplemente máquinas simples e incapaces de interactuar con su entorno, sino que en realidad piensan con anticipación y tienen la capacidad de comunicarse de una manera organizada y planificada previamente”. “Sirve como una introducción necesaria a tener un idioma”.

La inteligencia de los cuervos se ha estudiado durante décadas. Los científicos han investigado los cuervos de Nueva Caledonia. Crea sus propios instrumentos compuestos. Para acceder a los alimentos. Los pájaros parecen hacer las reglas, según A. Estudio de noviembre de 2013. En coautoría del investigador principal del laboratorio de la Universidad de Tubinga, Andreas Nieder. El lenguaje de los cuervos también ha confundido a los científicos durante décadas con su amplia variedad de tonos y expresiones, dijo McGowan.

El estudio de Liao y sus colegas ni siquiera es el primero en examinar si los cuervos pueden contar. Irene Pepperberg, experta en cognición animal, señala que esta investigación comenzó con Nicholas Thompson en 1968. Pepperberg, profesora investigadora de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de Boston, es mejor conocida por su trabajo con un loro gris africano llamado Alex.

Thompson planteó la hipótesis de que los cuervos podían confiar en sus picos, que parecen controlar la duración y el número de un estallido de sonido determinado. Escribió que la capacidad de contar de los cuervos “parece exceder los requisitos que la supervivencia requeriría para tales habilidades”.

Otro estudio realizado por la Universidad de Tubinga sobre la capacidad de contar de los cuervos en septiembre de 2015 entrenó a pájaros para reconocer grupos de puntos y registró la actividad neuronal en la parte del cerebro de los cuervos que recibe y comprende los estímulos visuales. Los investigadores descubrieron que las neuronas de los cuervos “ignoran el tamaño, la forma y la disposición de los puntos y extraen sólo sus números”, informó la universidad. Él dijo En un comunicado de ese momento.

“Por lo tanto, los cerebros de los cuervos pueden representar diferentes cantidades, y los cuervos pueden aprender rápidamente a relacionar los números arábigos con esas cantidades, algo que los humanos suelen enseñar explícitamente a sus hijos”, dijo Williams.