Los científicos sugieren una relación alternativa entre la dieta y el envejecimiento

¿Es posible lograr un envejecimiento saludable a través de la alimentación? La investigación sobre la levadura señala el camino para garantizar una mejor salud hasta bien entrada nuestra edad dorada.

Los científicos del Instituto Babraham sugieren un vínculo alternativo entre la dieta y el envejecimiento, basándose en estudios con levaduras. El Dr. John Housley y su equipo publicaron sus experimentos, demostrando que se puede lograr un envejecimiento saludable mediante cambios dietéticos sin restricciones mediante posibles mejoras en la dieta y que la mala salud no es una parte inevitable del proceso de envejecimiento.

Los científicos saben desde hace mucho tiempo que la restricción calórica (consumir intencionalmente muchas menos calorías de lo habitual sin desnutrirse) mejora la salud en el futuro y puede prolongar la vida. Sin embargo, los estudios en ratones muestran que realmente es necesario mantener la restricción calórica durante toda la vida para lograr este efecto, y los beneficios para la salud desaparecen cuando se retoma una dieta normal. La nueva investigación del Dr. Housley sobre la levadura sugiere que una alternativa a la restricción calórica podría mejorar la salud durante todo el ciclo de vida.

Se coloca una placa de agar con levadura en crecimiento bajo un microscopio para permitir a los científicos ver células de levadura individuales. Crédito: Instituto Babraham

“Hemos demostrado que una dieta temprana en la vida puede hacer que la levadura siga un camino más saludable. Al darle a la levadura una dieta diferente sin restricción de calorías, pudimos suprimir la senescencia, cuando las células no se dividen, y la pérdida de aptitud en las células que envejecen”, dijo Dra. Dorothea Horkai, investigadora principal del estudio.

En lugar de cultivar levadura con su dieta habitual rica en glucosa, los investigadores cambiaron su dieta a galactosa y observaron que muchos de los cambios moleculares que normalmente acompañan al envejecimiento no ocurrieron. Las células cultivadas con galactosa permanecieron tan sanas como las células jóvenes incluso en etapas avanzadas de la vida, aunque ya no vivían, lo que demuestra que el período de mala salud al final de la vida se redujo considerablemente.

El investigador selecciona una colonia de levadura de una placa de agar. Crédito: Instituto Babraham

“Lo más importante es que el cambio en la dieta sólo funciona cuando las células son jóvenes, y la dieta en realidad no hace mucha diferencia en la levadura vieja”. Es difícil traducir lo que significa ser joven entre la levadura y los humanos, pero todos estos estudios apuntan en la misma dirección. “Para vivir una vida larga. Y la salud, seguir una dieta saludable desde una edad temprana marca la diferencia”, explica el Dr. Housley.

Las levaduras son buenos organismos modelo para estudiar el envejecimiento porque comparten gran parte de la misma maquinaria celular que los animales y los humanos. Esta línea de investigación sobre la levadura nos ayuda a buscar una forma más alcanzable de mejorar el envejecimiento saludable a través de la dieta en comparación con la restricción calórica continua y severa, aunque se necesita más investigación.

Referencia: “El cambio de dieta sin restricción calórica mantiene la apariencia juvenil en la levadura envejecida” por Dorothea Horkai, Hanan Haj Moussa, Alex J. Weil y Jonathan Housley, 29 de agosto de 2023. Biología PLoS.
doi: 10.1371/journal.pbio.3002245

Esta investigación fue financiada por Wellcome Trust y el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC), parte de UKRI.