Los astrónomos pueden haber descubierto planetas gemelos que comparten la misma órbita

Astrónomos españoles han hecho un descubrimiento que podría revolucionar nuestra comprensión de los sistemas planetarios. El equipo de investigadores encontró dos planetas que comparten la misma órbita alrededor de su estrella.

Este último descubrimiento podría probar la existencia de un fenómeno que durante mucho tiempo se ha sospechado pero no probado, al menos hasta hoy.

Un descubrimiento potencialmente revolucionario

Usando un poderoso telescopio en Chile, el Atacama Large Millimeter/Subarray Array (ALMA), los científicos españoles usaron Tenga en cuenta la nube de escombros en la misma órbita que el planeta. Previamente confirmado, se encuentra a 370 años luz de distancia en la constelación de Centauro.

Esta nube, que podría ser un planeta en formación o los restos de un planeta que alguna vez existió, parece compartir la órbita de un exoplaneta. Se sabe que orbita la joven estrella PDS 70, una estrella a 400 años luz de distancia. Se sabe que “alberga” dos planetas similares a Júpiter llamados PDS 70b y PDS 70c.

“Como unicornios”

Los mundos que comparten una órbita se conocen como planetas troyanos o, para los planetas exteriores, exoplanetas: “Hace dos décadas se esperaba teóricamente que pares de planetas de masa similar pudieran compartir la misma órbita alrededor de su estrella, los llamados planetas troyanos o planetas coorbitantes. Por primera vez hemos encontrado evidencia para esta teoría.explica la astrofísica Olga Balsalobre Rosa del Centro de Astrobiología de España.

En nuestro sistema solar, los cuerpos que orbitan juntos, llamados troyanos, son muy comunes. El mejor ejemplo son los asteroides de Troya, aproximadamente 12.000 rocas espaciales viajan en dos enjambres a lo largo de la órbita de Júpiter alrededor del sol, uno liderando el planeta, el otro siguiéndolo. Los expertos predijeron que también debían existir planetas troyanos en el universo, pero encontrar pruebas concretas fue muy difícil: “Los isotroyanos hasta ahora han sido como unicornios”, dijo en un comunicado Jorge Lillo Box, uno de los astrofísicos del equipo. “La teoría admite que existe, pero nadie la descubrió”.

La situación ha cambiado gracias a una preciosa imagen tomada por el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). El sistema existente tiene una estrella en el centro, alrededor de la cual orbita el planeta PDS 70b (resaltado con un círculo relleno amarillo). En la misma órbita que PDS 70b, indicada por una elipse amarilla sólida, los astrónomos detectaron una nube de escombros (rodeada por una línea discontinua amarilla) que, como se mencionó anteriormente, podrían ser los componentes básicos de un nuevo planeta o los restos de un planeta ya formado.

La búsqueda aún no ha terminado.

Los astrónomos encontraron esta nube después de detectar una señal débil de una de las dos regiones de la órbita de PDS 70b. Esta señal indica la presencia de una nube de escombros con una masa de hasta el doble de la de la luna de la Tierra. De hecho, el sistema en el que se realizó el descubrimiento ya era famoso. Hemos visto por primera vez imágenes de un exoplaneta en el sistema PDS-70 En proceso: bebés gigantes de gas llamados PDS-70b y PDS-70c.

¿Quién puede imaginar dos mundos compartiendo años y condiciones de vivienda? Nuestro trabajo es la primera evidencia de que este tipo de mundo puede existir. Ahora podemos imaginar que un planeta podría compartir órbita con miles de asteroidescomo con Júpiter, pero me parece horrible que los dos planetas puedan compartir la misma órbita […] Nuestra investigación es el primer paso para identificar planetas que coorbitan en las primeras etapas de su formación”, dice la coautora Nuria Huilamo, científica investigadora principal del Centro de Astrobiología.

“Abre Nuevas preguntas de entrenamiento de troyanoscómo evoluciona y su frecuencia en diferentes sistemas planetarios”, agrega Itzier de Gregorio Monsalvo, jefe de la oficina científica de ESO en Chile, quien también contribuyó a esta investigación.

El equipo tendrá que esperar hasta 2026 para confirmar sus hallazgos, momento en el que regresará a ALMA para ver si tanto el planeta como la nube de escombros, que puede ser su gemelo, se mueven juntos en su órbita alrededor de la estrella. Si se confirma la noticia, Palsaloper Rosa dice que será un descubrimiento revolucionario y fundamental para comprender la naturaleza de los sistemas planetarios.