Nota del editor: Actualizado a las 3 p.m. EST (2000 GMT) con un retraso hasta el martes.
United Launch Alliance pospuso el lanzamiento planeado de un cohete Atlas 5 desde Cabo Cañaveral el domingo después de que se descubrió que el combustible de queroseno se filtraba en el sistema de almacenamiento en tierra de la plataforma de lanzamiento. Las autoridades han reprogramado el lanzamiento de dos satélites militares estadounidenses para el martes.
ULA anunció el retraso del lanzamiento alrededor de las 7 p.m.EDT del sábado (0000 GMT del domingo), antes de que comience la cuenta regresiva para un despegue planificado antes del amanecer del domingo.
“Durante las operaciones iniciales, se detectó una fuga en el sistema de almacenamiento terrestre Rocket Propelant-1 (RP-1)”, dijo ULA en un breve comunicado.
RP-1 es un combustible de queroseno de alta precisión que se utiliza en la primera etapa del cohete Atlas 5. El motor de primera etapa RD-180 de Rusia consume combustible de queroseno en una mezcla con oxígeno líquido superenfriador.
El combustible de queroseno se cargaría en la primera etapa del Atlas 5 el viernes por la tarde, después de que el cohete fuera lanzado desde la Instalación de Integración Vertical de ULA hasta la Plataforma de Lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Pero la carga de combustible se retrasó hasta el sábado, y la ULA no dijo por qué los equipos no pudieron completar la operación el viernes.
El equipo de lanzamiento del Atlas 5 carga propulsor criogénico en el Atlas 5 unas horas antes del despegue. La etapa superior del cohete Centaur consume hidrógeno líquido y oxígeno líquido ultrafrío.
ULA inicialmente reprogramó el lanzamiento para el lunes, pero los funcionarios anunciaron el domingo por la tarde que los equipos necesitaban más tiempo para probar una muestra de combustible para asegurarse de que no se contaminó queroseno durante el derrame. ULA dijo que las reparaciones al sistema de almacenamiento en tierra se completaron el domingo por la tarde.
La nueva hora de lanzamiento objetivo es a las 4:04 a.m.EDT (0904 GMT) del martes, la apertura de una ventana de lanzamiento de dos horas, según ULA.
El pronóstico meteorológico oficial para el lanzamiento del 45 ° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU. Predice un 80% de probabilidades de que el clima sea adecuado para el despegue el martes temprano.
El cohete Atlas 5 se lanzará con dos satélites de la Fuerza Espacial de EE. UU. Que albergarán una variedad de prototipos y experimentos tecnológicos. Los ingenieros militares probarán su preparación para su uso en futuras misiones espaciales operativas.
El lanzamiento está patrocinado por el Programa de Pruebas Espaciales Militares, que supervisa muchas de las misiones espaciales experimentales del Departamento de Defensa. Los dos satélites más grandes del cohete Atlas 5, llamado STPSat 6 y construido por Northrop Grumman, albergan un experimento de comunicaciones láser de la NASA y una carga útil de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear diseñada para detectar explosiones nucleares para verificar el cumplimiento de un tratado internacional.
El ejército no reveló detalles de otros experimentos en la misión, pero los funcionarios dijeron que generalmente probarán tecnologías relacionadas con la conciencia del campo espacial, el monitoreo del clima espacial y las comunicaciones.
Un satélite de vuelo compartido, denominado ESPA de propulsión de larga duración, o LDPE 1, también se está poniendo en órbita en un cohete Atlas 5. Está montado en el cohete debajo del STPSat 6 dentro de la carga útil aerodinámica de 17,7 pies (5,4 metros). .
LDPE 1 albergará sus propios experimentos tecnológicos y tendrá su propio sistema de propulsión para maniobrar en el espacio.
El cohete Atlas 5 tendrá como objetivo lanzar ambos satélites a una órbita geosincrónica a más de 22.000 millas (casi 36.000 km) sobre el ecuador unas siete horas después del despegue.
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