La ciudad de Lexington, Kentucky, invita a los astronautas a enviar anuncios de viajes espaciales.

Entonces, si usted, el extraterrestre, de alguna manera entendiera inglés, podría leer el mensaje en la parte inferior: “Visita Lexington, Kentucky”.

Ese es el mejor de los casos que imaginó la Oficina de Visitantes y Convenciones de Lexington cuando transmitió un anuncio sobre viajes interestelares al cosmos a finales de octubre, invitando a los extraterrestres a venir. Disfrute de los campos de bluegrass y bourbon de la ciudad.

La oficina de turismo anunció el viaje lunar en un comunicado de prensa el martes como parte de una campaña para atraer más visitantes terrestres. Pero la comunicación extraterrestre era real y se basaba en investigaciones sobre planetas potencialmente habitables y esfuerzos previos para transmitir mensajes sobre la humanidad a las estrellas, dijeron los expertos a The Washington Post, dejando muy pocas posibilidades de que el primer mensaje de un extraterrestre desde la Tierra fuera una llamada de la Tierra. . Estado de bluegrass.

“Mucha gente piensa que Kentucky es un estado elevado, y es bueno darles la impresión de que tal vez no lo somos”, dijo Robert Loder, profesor de química de la Universidad de Kentucky que fue consultor sobre la Carta a las estrellas de Lexington. “…y que la Tierra no es un planeta superior.”

A los promotores de Lexington se les ocurrió una idea inusual para capitalizar el interés en los ovnis y los viajes espaciales durante las audiencias del Congreso sobre el tema el año pasado. Leslie Miller, vicepresidenta de marketing de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Lexington, dijo que el tema de los vuelos espaciales todavía encaja con los objetivos promocionales de la oficina. Necesitaban promocionar Lexington como un lugar acogedor y amigable.

“¿Qué mejor manera de hacerlo que… hacer tu primer anuncio turístico? [for] ¿Lexington a los extraterrestres e invitarlos a venir aquí?”, dijo Miller.

Loder, un residente de Lexington que ya estaba entusiasmado con Se recurrió a la búsqueda de inteligencia extraterrestre (un campo comúnmente abreviado como SETI) para ayudar al equipo. Tenía experiencia en este campo como miembro de la Liga SETI, una organización de radioaficionados que buscan en los cielos señales de otros planetas, y estaba encantado de ayudar.

“La gente dirá: '¿Por qué no haces publicidad en todo el mundo?'”, dijo Lauder. “Bueno, ya sabes, eso hace que el mensaje sea más largo y difícil. Entonces, ¿si alguien quiere que envíe un anuncio a Lexington? Claro. Lo enviaré”.

Loder sabía que armar un mensaje para enviarlo desde la Tierra sería un desafío mayor que escuchar señales desde casa. Esto ya se ha hecho antes, la más famosa en 1974, cuando los científicos transmitieron un mensaje desde el Telescopio de Arecibo en Puerto Rico a la Tierra. un grupo de estrellas A 25.000 años luz de la Tierra. El mensaje era una cadena de códigos binarios (indicados como unos y ceros por cambios en la frecuencia de transmisión de las ondas de radio) que podían decodificarse en una cuadrícula de píxeles de colores dispuestos para representar varios conceptos matemáticos y científicos, incluido el contorno aproximado de un ser humano. ser. Fue más que nada una fanfarronería cósmica, afirman los científicos. Le dijo al Cornell Chronicle En 1999, para demostrar que la humanidad tiene la capacidad de transmitir tal mensaje.

Loder y su equipo eligieron la misma estructura para su mensaje. Pero tenían mucho que decir. Loder dijo que consultó con expertos en ingeniería, lingüística, filosofía y ciencia ficción mientras el equipo decidía cuál era la mejor manera de comercializar Lexington para un extraterrestre.

Loder dijo que el mensaje comienza con símbolos que representan una serie de números primos para mostrar que proviene de una civilización inteligente. Debajo, los píxeles aparecen como símbolos químicos que representan agua, etanol (los ingredientes del bourbon) y dopamina (“¡Porque Lexington es divertido!”). Debajo de los símbolos alquímicos se encuentran los contornos de dos caballos, un humano y una ilustración de un campo de hierba ondulado: “la famosa vista de Lexington sobre el bluegrass”. La cuadrícula de píxeles termina con letras escritas en inglés llamando a la ciudad.

También encriptadas en el mensaje infrarrojo había varias imágenes en escala de grises de Lexington y una breve grabación musical del músico de blues de Lexington T.D. Young, según el comunicado de prensa de la ciudad.

“Queremos enviar cosas para demostrar que somos interesantes… para que tengan una idea de cómo es la vida en la Tierra”, dijo Loder.

Miller dijo que Lauder y la oficina de turismo enviaron el mensaje al espacio utilizando un potente láser apuntado en dirección a TRAPPIST-1 durante un pequeño evento en el Kentucky Horse Park el 24 de octubre después de recibir la aprobación de la Administración Federal de Aviación. Ahora, esperarán unos 40 años para que la carta llegue a su destino, y otros 40 años para una posible respuesta.

¿Kentucky tiene la oportunidad de hacer el primer contacto? Probablemente no, dijo Andrew Simeon, jefe de investigación SETI en el Instituto SETI. Incluso suponiendo que haya extraterrestres cerca de TRAPPIST-1, recibir una transmisión de Lexington requiere mucha sincronización y suerte, dijo Simeon. Un extraterrestre que escudriñe el cielo debería poder notar que el láser infrarrojo proveniente de la Tierra es artificial, y tal vez incluso decodificarlo, dijo. Pero esto requeriría que todos los instrumentos espaciales apuntaran a nuestro planeta en el mismo momento en que llegan desde Lexington.

“Si no miran en nuestra dirección dentro de 40 años, en ese mismo momento, lo perderán”, dijo Simeón.

Pero Simeón dijo que le gustó el proyecto y cómo lo emuló. 1974 Mensaje de Arecibo para enviar una transmisión viable al universo. También dijo que Lexington eligió un objetivo inteligente: la NASA. Descrito TRAPPIST-1 es una posibilidad interesante para la vida extraterrestre, con varios planetas rocosos orbitando la estrella en su órbita. Área habitable Donde las condiciones permitan la presencia de agua líquida.

Simeon dijo que imagina que cualquier extraterrestre en el sistema TRAPPIST-1 reaccionaría de manera similar a los científicos de la Tierra al detectar signos de vida en otro planeta: “Estaríamos apuntando nuestros telescopios hacia él, las 24 horas del día, los siete días de la semana, en todo el mundo. mundo.” Él dijo.

Quizás, si sus herramientas fueran lo suficientemente potentes, podrían localizar campos de bluegrass en Kentucky. Si deciden visitarlo, ¿cómo les recibirá Lexington?

“No sé si hemos llegado allí todavía”, se rió Miller.