“Hace cincuenta años cambié la natación y mi vida”

Imágenes en blanco y negro: El 30 de agosto de 1972, una joven de 17 años de Padua se convirtió en la primera atleta italiana en ganar una medalla olímpica en natación, plata en los 400 metros libres. Su nombre es Novella Caligaris, aún no es mayor y ya ha escrito una página de historia. Hoy, 50 años después, está de vacaciones en Cerdeña con su familia en Carloford.

Hace cincuenta años: una mujer que pesaba menos de 50 kg todavía no podía votar por los Juegos Olímpicos de Munich.
“Estaba la pionera de México de 1968, un poco demasiado para una niña de 13 años. Yo era un estorbo. Siempre les robaba la pelota de ping pong a los basquetbolistas cuando jugaban, hasta que Massimo Mazzini me levantó del piso. desde su altura de dos metros y dijo que si sigues rompiendo, te colgaré de la lámpara de araña. En Mónaco, mi objetivo era llegar a la final. Pero Buby Dunnerlein entendió que podría haber hecho más. Ya tenía mucho Me presionaba y no quería cargarme con demasiadas responsabilidades, pero la verdad es que no me sentía nervioso, me aislé, practiqué autogenia y no tuve miedo, me sumergí.

Aquel día de hace medio siglo: plata en los 400 libres.
«Cuando toqué el borde de la piscina me costó un poco entender cómo iba. Miré varias veces el marcador porque tenía miedo de acabar en el cuarto puesto».

Y luego plata, dos bronces y hazañas en el Campeonato del Mundo de Belgrado, oro en los 800 y un récord mundial: ¿sigue siendo especial la medalla del 30 de agosto de 1972?
“Fue el principio de todo. El bronce que Pupi me hizo competir en los 400 combinados no alivió la tensión, y luego vino otro bronce en los 800. Mónaco no solo cambió mi vida, sino que abrió un nuevo camino para los italianos. nadar. Me hizo darme cuenta de que no necesitas ser grande y voluminoso para ser competitivo. Soy pequeña y liviana. La chica de al lado”.

¿Cómo cambió su vida?
“De repente obtuve un nombre. Me convertí en un personaje, no solo para los diarios deportivos, sino para los generalistas.

Se jubiló en 1974, sin cumplir ni los veinte años: ¿por qué tan pronto?
«He conseguido todo lo que se puede pedir en el deporte. Quería medirme con nuevos retos. Entonces, primero marketing y luego periodismo».

¿Cómo viviste el cambio de tono, de ser el héroe deportivo al papel de narrador?
«Siempre he tratado de privilegiar el lado humano de los deportistas. Los observo mucho: movimientos, miradas, máscaras».

¿El mejor artículo periodístico para la novela Calligaris?
“Comentario de Alfredo Provenzali sobre la final mundial de 800 m en Belgrado”.

Mónaco también coqueteó con Marc Spitz.
“Lo conocí antes de Munich cuando estaba entrenando en América. Fue hermoso. Lo dejó claro cuando dijo que la verdadera sorpresa de los Juegos Olímpicos fue la niña italiana. Tuvimos una reunión en la discoteca, pero el ataque lo hizo Regresé de inmediato a Estados Unidos. Me envió una nota para explicarme la situación. También me llevaron de inmediato a casa.

La masacre de Munich, con la muerte de once atletas israelíes, marcó el final de una era de inocencia para el deporte.
“La inocencia ya se había perdido en la Ciudad de México con la masacre de estudiantes en la Plaza de las Tres Culturas. Las Olimpiadas de Munich trajeron el horror al pueblo.

71 de oro, 7 de plata y 4 de bronce en Italia, 4 de oro, 4 de plata y 7 de bronce a nivel internacional: ¿dónde guardas todas estas medallas?
“Están esparcidos entre los cajones. Algunos me los han robado y los he perdido. Pero todos están dentro de mí”.

El australiano Shane Gould fue la reina de la natación de Mónaco en 1972 con tres oros, una plata y un bronce. Y tú, una jubilación anticipada: ¿te conociste después de esos partidos?
“Shane desapareció de circulación, víctima de un matrimonio abusivo. Su marido pertenecía a una secta y la tenía encerrada en un lugar apartado. Años después, cuando fui a Australia, la encontré gracias al consulado italiano. reunión. Ella estaba presente con la familia. La conocí. Cuando me pidieron que me acercara para una foto, su esposo me regañó: ¿Por qué no me pediste permiso? En Sydney 2000 se libró de esa pesadilla.

¿Qué tan decisivo fue Bubby Tennerly, quien murió en junio?
«Bubi llevó la natación italiana al más alto nivel. Fue un filósofo del deporte. No entrenaba con cronómetro en la mano, pero entendió la importancia del trabajo voluntario. Creó una escuela técnica, que es el boom actual».

Tercero en el medallero con Alemania Oriental en los Juegos Olímpicos de Múnich: ¿había ya dudas en el frente del dopaje?
“Basta mirar a los alemanes orientales para darse cuenta de que algo anda mal. Siempre los he defendido: fueron víctimas de la manipulación estatal. Pagaron esa locura en enfermedades, niños deformes, muertes prematuras. Siempre estoy en contra de la hipótesis. de devolver las medallas: sería la máxima injusticia para esas mujeres».

Cuando entras al agua hoy, ¿cuáles son tus sentimientos?
“Me siento en el cielo. Encuentro mi hábitat natural, especialmente en el océano, sin las barras negras de las piscinas.