Ferrocarriles: México, el Tren Maya falla

No parece que esté desacelerando por ahora Tren MayaEl ambicioso proyecto ferroviario del presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador.

El proyecto ferroviario, ahora a medio terminar, costará hasta 30 mil millones de dólares y ya ha causado graves daños al medio ambiente.

Un duro veredicto sobre la ruta turística que recorre la península de Yucatán se desprende de los datos sobre el número de pasajeros de aproximadamente la mitad de los ferrocarriles actualmente abiertos. De hecho, según datos del gobierno, sólo unas 1.200 personas utilizan el tren al día, o 246.929 pasajeros en siete meses.

La mayoría de los usuarios solo viajan distancias cortas entre Mérida y Cancún o la cercana ciudad de Campeche.

La gran esperanza para pagar el enorme costo del tren es que los turistas partan desde el balneario de Cancún y recorra toda la ruta de 1.500 kilómetros para visitar sitios arqueológicos mayas en la península.

Pero la ruta de ida y vuelta entre Cancún y el famoso complejo de templos mayas de Palenque atrajo sólo a unos 100 pasajeros por día en sus primeros seis meses.

El gobierno había prometido inicialmente que el tren transportaría entre 22.000 y 37.000 personas al día.

El número actual de pasajeros ronda el 3-5%, y tres de las cuatro estaciones más populares (Cancún, Mérida, Palenque y Campeche) ya están en servicio.

Es cierto que la línea ferroviaria aún no está terminada y sólo 17 trenes circulan en el corredor más transitado que conecta Cancún con los centros turísticos de Playa del Carmen y Tulum.

Sin embargo, los críticos dicen que hay poca evidencia que respalde la idea de que la ruta Cancún-Tulum haría rentable el proyecto, ya que no pasa por ninguno de los destinos turísticos a los que pretende servir.

En primer lugar, el tren tendrá que circular por una vía elevada sobre la carretera costera donde se encuentran la mayoría de las instalaciones turísticas. Pero ante dificultades técnicas, el gobierno cambió la ruta cortando 110 kilómetros de bosque y trasladando la ruta 7 kilómetros tierra adentro.

“Esperen la inutilidad de este proyecto”, dijo a la agencia de noticias Associated Press José “Pepe” Urpina, un buzo local que se opone al tren porque sus pilares de acero han dañado cuevas (famosos cenotes), que ha estudiado durante décadas.

“En realidad, el tren no va a ningún lugar al que no se pueda llegar por la autopista”. “Una línea ferroviaria –completa Urbina- que no presta ningún servicio útil para trabajadores, estudiantes ni para el uso cotidiano”.

En el extremo opuesto, se recuerda a los gobiernos locales cuánto ha logrado el nuevo programa en términos de nuevos empleos.

Manuel Merino, gobernador del estado de Tabasco en la costa del Golfo, dijo que el Tren Maya había creado 20.000 empleos directos e indirectos, lo que equivalía a una reducción del 40 por ciento en la tasa de desempleo en su estado.

“Realmente se está convirtiendo en un motor para el crecimiento del sur”, una región históricamente pobre y subdesarrollada de México, dijo Merino. Pero está claro que estos empleos, o la mayoría de ellos, desaparecerán una vez que se complete la construcción, y los funcionarios federales están buscando formas de pagar el ferrocarril.

De hecho, no está claro si el gobierno alguna vez pensó que el ferrocarril sería rentable, ya que López Obrador había decidido construirlo antes de que se llevaran a cabo los estudios de factibilidad.

Según un estudio gubernamental de 2019, el ferrocarril costaría 8.500 millones de dólares y los beneficios estimados rondarían los 10.500 millones de dólares (algo menos de 7.8 y 9.600 millones de euros, respectivamente).

Pero estos “beneficios evaluados” casi siempre incluyen muchos intangibles, como menos tráfico en las autopistas, viajes más rápidos o mayores ingresos por turismo, todos los cuales no ocurren o no están relacionados con el ferrocarril.

Alfredo Cuttino, director de Moody’s Analytics, señaló que los sobrecostos son comunes en este tipo de proyectos. “Como se puede imaginar, el proyecto del ferrocarril maya no se completó como se esperaba y los costos excedieron el presupuesto original”, escribió el economista.

“La cuestión que aún debe resolverse es si el proyecto será rentable en el mediano plazo, una vez que esté en pleno funcionamiento, funcionando a plena capacidad y administrado como una entidad gubernamental en lugar de una entidad privada”.

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