Estafa de Theranos, Elizabeth Holmes fue sentenciada a más de 11 años de prisión

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Antes de FTX en criptomonedas y Nikola en vehículos eléctricos, estaba Theranos. Una de las estafas más grandes que sacudieron Silicon Valley y Wall Street, quizás la madre de todos los escándalos contemporáneos entre la alta tecnología y las finanzas, ha llegado a su capítulo final. Elizabeth Holmes, fundadora y directora ejecutiva de una empresa emergente que prometió revolucionar los análisis de sangre y que tendrá un valor de hasta $ 9 mil millones, cumplirá 11 años y tres meses de prisión: 135 meses. La sentencia dictada por el juez del Tribunal de Distrito de San Diego a cargo del caso fue menor que el máximo posible y lo que había solicitado la fiscalía, pero mucho más severa de lo que esperaba la defensa. El juez anunció otra audiencia para decidir sobre daños e indemnizaciones. Holmes, quien comenzará a cumplir su sentencia el 27 de abril, ha anunciado planes para apelar.

De desertor a superestrella de la alta tecnología

Holmes tiene 38 años hoy y tenía 19 cuando creó su empresa en la tradición más clásica, dejó Stanford como un desertor y usó el dinero de sus estudios de otra manera, es decir, para comenzar su startup. También se convirtió en una de las raras mujeres que irrumpieron en la alta tecnología estadounidense, que todavía suele estar dominada por hombres. Ahora ha escuchado la decisión del juez después de condenarla el pasado mes de enero, después de un juicio de meses, por cuatro cargos de defraudar a los inversores, porque su tecnología innovadora en realidad no existía.

Saga de Theranos

La saga Theranos, que quebró en 2018, se ha convertido en un símbolo de los peligros del exceso, la manipulación y el fraude en el mundo de la alta tecnología, con la búsqueda constante del próximo genio y la innovación futura para crear riqueza, acompañada de controles y supervisión inadecuados por parte de tanto autoridades como, a veces, experimentados financieros. El engaño en la historia fue expuesto a través de reportajes de investigación por The Wall Street Journal y desde entonces ha generado libros, películas y series de televisión.

Analizar con una gota

Theranos recaudó 945 millones de inversores y consiguió acuerdos y alianzas con prestigiosas cadenas de farmacias, como Walgreens, reivindicando el éxito de un invento que habría permitido análisis extensos con muy pocas gotas de sangre y un simple pinchazo en el dedo. De hecho, la empresa se basó en las tecnologías tradicionales en el mejor de los casos, porque sus oscuras innovaciones nunca funcionaron como se anunciaba.

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La decisión del juez Edward Dávila se vio complicada, además del fondo del caso, por la trascendencia pública del escándalo. El estrés de enviar un mensaje previene y desalienta estafas similares. Holmes arriesgó hasta 20 años de prisión, y los fiscales solicitaron 15 años tras las rejas y 800 millones de dólares en daños, acusando a la empresaria de poner en peligro la salud de los pacientes al mentir sobre la eficacia de su tecnología. En cambio, la defensa sugirió no más de 18 meses de prisión, quizás solo arresto domiciliario y servicio comunitario. En apoyo a Holmes, que se disculpó ante el tribunal por el escándalo, también citó decenas de cartas de sus seguidores que todavía la retrataban sobre todo como una mujer de negocios ejemplar. Al final, la sentencia pareció estar en línea con las expectativas de los observadores: en promedio, según estudios citados por The Wall Street Journal, las mujeres condenadas por delitos similares corren el riesgo de 11 años de prisión, en comparación con sentencias cercanas a los 20 años para los hombres.