En un descubrimiento poco común, los científicos han descubierto el trozo de piel fosilizada más antiguo.

La antigua muestra de piel, que no es más grande que una uña humana, se remonta a hace unos 289 millones de años, es decir, a los primeros días del período Pérmico, cuando los continentes de la Tierra se combinaron en un continente gigante rodeado por un océano global. . Esta masa de tierra albergaba una variedad de plantas antiguas, reptiles, anfibios primitivos y varios insectos.

El clima generalmente cálido y seco durante el Pérmico jugó un papel importante a la hora de ayudar a los primeros reptiles a realizar la transición de estilos de vida semiacuáticos a estilos de vida totalmente terrestres. La aparición de importantes grupos de reptiles condujo finalmente a la evolución y a una mayor separación entre mamíferos y reptiles, aunque el Pérmico acabó en una gran extinción masiva que acabó con alrededor del 90% de las especies del planeta.

El estudio de los fósiles del período Pérmico proporciona a los científicos información valiosa sobre los animales ancestrales que eventualmente evolucionaron hasta convertirse en las formas de vida que conocemos hoy.

Los científicos finalmente encuentran a la “madre de los lagartos” de 240 millones de años.

Aunque los científicos no pueden estar seguros de a qué especie pertenecía la piel fosilizada, sus estructuras microscópicas muestran que formaba parte de un grupo llamado amniotas, que incluye mamíferos, reptiles y aves. El patrón se asemeja a la piel de un cocodrilo, lo que sugiere que este tipo de piel puede haberse encontrado en los primeros reptiles y sus parientes.

El coautor del estudio, Robert Rees, paleontólogo de la universidad, dijo: “La preservación de los tejidos blandos es extremadamente rara, y este hallazgo de fósil realmente nos muestra la primera gran innovación en la estructura del órgano más grande del cuerpo, la piel”. Toronto en Mississauga.

El fósil de piel fue encontrado por un coleccionista aficionado mientras trabajaba en el sistema de cuevas de piedra caliza de Richards Spur, un conocido sitio de fósiles al norte de Lawton, Oklahoma, y ​​el coleccionista lo donó a los investigadores en 2018. El tejido fue enviado a Reese y su equipo y examinado por Ethan Mooney, un estudiante de investigación de posgrado en paleontología de la Universidad de Toronto.

La fosilización de piel y tejidos blandos es extremadamente rara, pero los autores creen que las condiciones de la cueva rica en arcilla, incluida una filtración de petróleo, proporcionaron un ambiente ideal para la preservación. Esto se debe a que los hidrocarburos presentes en los derrames de petróleo pueden prevenir la descomposición y el deterioro, aislando eficazmente los tejidos blandos del oxígeno y la actividad microbiana y contribuyendo a su preservación a largo plazo.

Debido a que la piel fosilizada era tan delicada, los investigadores incrustaron la muestra en epoxi y la cortaron con una sierra de diamante de punta fina para poder examinarla bajo un microscopio. Los investigadores pudieron fechar el fósil basándose en investigaciones anteriores publicadas en 2013.

A través de su examen, también pudieron discernir que el fósil tenía características anatómicas similares a las de la especie extinta. Captorinus agouticualquier Vivió durante el período Pérmico y perteneció al primer grupo de reptiles. La investigación indica que esta especie tenía bandas de piel o tejido epidérmico fuertes y flexibles que pueden haber desempeñado funciones protectoras, locomotoras o estructurales.

Pablo E. dijo: Olsen, paleontólogo y profesor de ciencias terrestres y ambientales en la Universidad de Columbia que no participó en la investigación, dijo que una de las mayores conclusiones de este descubrimiento es que aborda algunos de los misterios que rodean la transición de un ancestro común a los mamíferos y reptiles. Estas dos ramas de la vida se dividieron en algún momento durante el Paleolítico, que incluye el Pérmico.

“Es un gran descubrimiento porque estimula más descubrimientos en el mismo lugar… y tal vez finalmente sepamos qué tipo de reptiles de cuero tenían”, dijo Olsen.

Los descubrimientos en el Pérmico proporcionan información importante sobre la historia evolutiva de la vida en la Tierra, la dinámica de los ecosistemas antiguos y los cambios ambientales durante este momento crucial de la historia de la Tierra.

“Mucha gente no piensa en lo que sucedió antes de los dinosaurios, y en nuestro estudio, podemos mirar hacia atrás y ver cómo eran algunos de esos ancestros para muchos de los principales grupos de dinosaurios”, dijo Mooney. [animals] El que conocemos y amamos hoy podría haberse visto así.