Los científicos que estudiaron los datos del rover Zhurong de China descubrieron por primera vez capas agrietadas en las jóvenes dunas de Marte, lo que indica que el Planeta Rojo era un mundo acuoso y rico en sal hace 400.000 años.
desde gota En el hemisferio norte de Marte en mayo de 2021, el rover rodó cerca de cuatro orbitadores en forma de media luna. Dunas de arena en Utopía Planitia para investigar la composición de su superficie. Las cuatro características geológicas en miniatura formadas por el viento están cubiertas con escamas, bordes delgados y agrietados formados por el derretimiento de pequeñas bolsas de “agua nueva” en algún momento entre hace 1,4 millones de años y hace 400.000 años, según nueva hoja (Se abre en una nueva pestaña) Publicado el viernes (28 de abril).
“Esto implica un tiempo más reciente en la historia de Marte”, dijo a Space.com Xiaoguang Qin, científico de la Academia de Ciencias de China en Beijing y autor del nuevo estudio.
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Los científicos han pensado durante mucho tiempo que esto es temprano. Marte Albergó abundante agua líquida hace unos tres mil millones de años. Pero los cambios climáticos dramáticos han congelado gran parte de él, ya que el hielo ahora está atrapado en penachos y dejó la mayor parte del planeta seco.
Las dunas de Zhurong exploradas cerca de su lugar de aterrizaje se encuentran en el hemisferio norte del planeta, lejos del Polo Norte, de 50 a 100 pies (15 a 30 metros) de altura y alrededor de 3 pies (1 metro) de ancho. Los últimos resultados del análisis de imágenes y datos enviados a casa por Zhurong y su Tianwén 1 El compañero del orbitador muestra que grandes cantidades de agua de las heladas regiones polares del planeta se trasladaron a latitudes más bajas hace unos pocos millones de años, asentándose en la cima de las dunas de Utopia Planitia.
Cuando Zhurong se aventuró cerca de la duna objetivo, que es diminuta en comparación con la enorme duna de dos pisos del rover Curiosity de la NASA, Lección En otras partes de Marte, el espectrómetro de avalancha inducida por láser (MarSCoDe) del rover a bordo ha convertido los granos de arena en partículas de tamaño milimétrico. Su composición química reveló minerales hidratados como sulfatos, sílice, óxidos de hierro y cloruros. Según el equipo de estudio, estos minerales se formaron en presencia de agua en latitudes bajas a finales de la era amazónica en Marte, que los científicos pensaban anteriormente que era extremadamente seco.
Los investigadores dicen que el vapor de agua viajó desde los polos de Marte a latitudes bajas como la mancha de Zurong hace unos millones de años, cuando los casquetes polares del planeta liberaron grandes cantidades de vapor de agua, gracias a la diferente inclinación que tenían los polos marcianos. Apuntando más directamente al sol. Las temperaturas bajo cero en el tambaleante planeta condensaron el vapor a la deriva y lo arrojaron como nieve lejos de los polos, según el último estudio.
La inclinación de Marte cambia durante un ciclo de 124.000 años, por lo que “esto proporciona un mecanismo de reposición para que el vapor atmosférico forme aguanieve o nieve en las latitudes más bajas donde aterrizó el rover Zhurong”, dijo Chen a Space.com. Pero “ningún dispositivo en el rover Zhurong detectó hielo de agua”.
En cambio, de la misma manera que los caminos salados en la Tierra derriten los parches de hielo durante las tormentas, las sales en las dunas de arena marcianas calentaron y derritieron la nieve caída lo suficiente como para formar agua salada. Los investigadores dicen que el proceso también formó minerales como sílice y óxidos férricos, que Zurong detectó.
Sin embargo, el agua salada no permaneció por mucho tiempo. temperaturas en marte Oscilando y aumentando violentamente en la mañana entre las 5 a. m. y las 6 a. m., el agua salada se evaporó y dejó sal recién formada y otros minerales que luego se filtraron entre los granos de arena en las dunas, solidificándolos para formar una costra, según el estudio.
La corteza que se forma en la parte superior de la duna, que tiene una profundidad de 1,25 cm (0,5 pulgadas) a 1,7 cm (3 pulgadas), probablemente se habrá solidificado dentro de un año, porque la duna no permanecerá en su lugar el tiempo suficiente para solidificarse durante milenios. Luego se agrietó cuando las altas temperaturas lo secaron tanto que “debería ser resistente y resistir la erosión del viento”, dijo Chen.
“Este fenómeno se ha documentado en un lugar, pero debería ser aplicable a una porción relativamente grande de la superficie marciana en latitudes similares”, dijo Manasvi Lingam, profesor asistente de astrobiología en el Instituto de Tecnología de Florida que no participó en el nuevo estudio. experimentar. . Investiga, dile a Space.com.
Desde Zhurong, que ahora está ahogado bajo Paneles solares cubiertos de polvoEn el nuevo estudio, los investigadores propusieron futuras misiones para buscar microbios tolerantes a la sal, tal vez como la salmuera o los camarones en escabeche que se encuentran en el Gran Lago Salado en Utah, Estados Unidos.
Esta investigación se describe en un papel (Se abre en una nueva pestaña) Publicado el viernes (28 de abril) en la revista Science Advances.
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