El rover Perseverance de la NASA ha estado recolectando muestras de Marte desde 2021, pero una de las rocas que recogió recientemente podría ayudarlo a lograr su objetivo de encontrar evidencia de vida antigua en el planeta. El espécimen de 3,2 pies de largo y 2 pies de ancho recibe el sobrenombre de Cataratas Chiawa en honor a la cascada más alta del Gran Cañón, y contiene “firmas y estructuras químicas” que podrían haber estado presentes en Marte. Formado a partir de vida microbiana antigua. Hace miles de millones de años.
El rover Perseverance recogió la roca el 21 de julio de lo que alguna vez fue un valle fluvial marciano excavado por aguas corrientes hace mucho tiempo. El espécimen, que puede ver de cerca debajo y desde lejos en el centro de la imagen de arriba, muestra grandes vetas blancas de sulfato de calcio a lo largo de su longitud. Estas vetas indican que en algún momento fluyó agua a través de la roca.
Más importante aún, el planeta tiene marcas de tamaño milimétrico que parecen “manchas de tigre” en toda su franja roja central. En nuestro planeta, estas manchas pueden formarse en rocas sedimentarias terrestres cuando se producen reacciones químicas que tornan blanca la hematita, uno de los minerales responsables del color rojo de Marte. Estas reacciones pueden liberar hierro y fosfato, que pueden haber servido como fuente de energía para los microbios.
El instrumento PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) a bordo ya ha llegado a la conclusión de que los anillos negros que rodean las manchas contienen hierro y fosfato. Sin embargo, esto no significa automáticamente que la roca haya servido de huésped para microbios antiguos.
Es posible que las manchas se hayan formado mediante procesos no biológicos, algo que los científicos tendrán que descubrir. “No podemos decir ahora que hemos descubierto vida en Marte”, dice Katie Stack Morgan, científica adjunta del proyecto. Él dijo“Pero lo que estamos diciendo es que tenemos un biomarcador potencial, que es un conjunto de características que pueden tener un origen biológico pero que necesitan más estudios y más datos”.
La NASA aún tiene que devolver muestras recolectadas por Perseverance a nuestro planeta, incluidas las cataratas Chiava. New York Times Nota: La misión de retorno de muestras a Marte lleva años de retraso y no podrá devolver rocas del planeta rojo hasta 2040 en lugar de principios de 2030 como se planeó originalmente. Recientemente, la NASA anunció Pregunté a las empresas aeroespaciales Los científicos ahora están buscando soluciones alternativas sobre cómo transportar muestras a la Tierra mucho antes y financiarán sus estudios programados para finales de este año. Los científicos también tendrán que realizar pruebas exhaustivas para descartar contaminación y procesos no biológicos, así como otras posibles explicaciones de cómo se formaron las manchas de leopardo, antes de poder declarar que son, de hecho, evidencia de vida antigua en Marte.
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