Es un mundo que come perro. Hace apenas dos semanas, el 3 de mayo, los astrónomos informaron haber visto una estrella que estaba a punto de tragarse uno de sus planetas. Hace apenas dos días, otro equipo describió Agujeros negros destrozando estrellas y consumiéndolas en un proceso conocido como evento de perturbación de marea, o TDE
Ahora, un grupo internacional de astrónomos informa que está observando uno de los actos de canibalismo cósmico más violentos y enérgicos que jamás haya presenciado, quizás la mayor explosión jamás vista en la historia del universo. A ocho mil millones de años luz de la Tierra, en la oscuridad más allá de la constelación de Vulpicula, un agujero negro mil millones de veces más masivo que el Sol parece estar devorando una enorme nube de gas. estudio del fenomeno El viernes apareció en los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
El estudio comenzó el 13 de abril de 2021, cuando la instalación de tránsito de Zwicky, un pequeño telescopio que estaba ocupado buscando estrellas en explosión o supernovas, detectó un destello brillante que no cumplió con las expectativas. La mayoría de las supernovas se desvanecen después de unas pocas semanas; Este, conocido como AT2021lwx, ha persistido y ha seguido explotando durante tres años.
De hecho, resulta que la explosión fue detectada por primera vez hace un año por el Sistema de Última Alerta de Colisión de Asteroides Terrestres, o ATLAS, una red de telescopios robóticos en Hawái, Sudáfrica y Chile. Ese fue el comienzo real del desastre. A medida que avanzaba, una red global de telescopios y satélites lo monitoreó, midiendo su emisión a través del espectro electromagnético, desde rayos X de alta energía hasta infrarrojos.
“La mayoría de las supernovas y los eventos de interrupción de las mareas solo duran un par de meses antes de desvanecerse”, dijo Philip Wiseman, astrofísico de la Universidad de Southampton y autor principal del nuevo artículo. “Que algo sea brillante durante más de dos años fue inmediatamente inusual”.
¿Qué pasó? “Inicialmente pensamos que este brillo podría ser el resultado de un agujero negro que consumía una estrella pasajera”, dijo Matt Nicholl de la Queen’s University Belfast, quien ayudó a analizar el estallido en curso. “Pero nuestros modelos mostraron que un agujero negro tendría que tragarse hasta 15 veces la masa de nuestro Sol para permanecer brillante durante tanto tiempo”.
La otra idea era que se trataba de una explosión de un cuásar: energía que brotaba del borde de un agujero negro supermasivo en el corazón de una galaxia. Pero no había registro de actividad cuásar anterior en el sitio, ni había ningún signo visible de una galaxia allí.
Entre las muchas explicaciones inesperadas, concluyen el Dr. Weizmann y sus colegas, está que un agujero negro del tamaño de mil millones de soles estaba disfrutando de un largo festín en una enorme nube de gas. Alentaron a sus colegas a investigar eventos similares.
“AT2021lwx es un evento excepcional que no encaja en ninguna categoría común de transitorios”, dijo el Dr. Wiseman en un correo electrónico. Con una energía radiante total igual a 100 supernovas, agregó, “es uno de los objetos en tránsito más brillantes jamás descubiertos”.
Una sacudida por la sacudida, eso lo pondría en compañía de agujeros negros en colisión. “La colisión de agujeros negros libera energía en ondas gravitacionales con una luminosidad extrema, 10 mil millones de veces más poderosa que esta explosión”, escribió el Dr. Wiseman. “Pero esta fuerza solo dura 20 milisegundos”, dijo, y agregó que esta explosión ha estado ocurriendo durante años.
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