Eficacia de las mascarillas faciales: lo que la ciencia sabe ahora

Cuando estalló la pandemia de COVID-19 en 2020, también surgieron dudas sobre la eficacia de usar una mascarilla para prevenir la propagación del virus. Ahora, tres años y medio después, ¿qué dice la ciencia?

En una entrevista con 60 Minutes, el Dr. John Lubbock, corresponsal médico jefe de CBS News, le hizo esta pregunta a Linsey Marr, profesora de Virginia Tech que se especializa en ciencia de aerosoles.

“Son muy útiles para reducir las posibilidades de que una persona contraiga COVID porque reducen la cantidad de virus que puedes inhalar del aire que te rodea”, dijo Marr sobre las máscaras.

Ninguna mascarilla es 100% efectiva. Por ejemplo, el dispositivo N95 se llama así porque tiene al menos un 95 por ciento de efectividad para bloquear partículas en el aire cuando se usa correctamente. Pero incluso si la mascarilla tiene una eficacia del 80%, afirmó Marr, sigue proporcionando una protección significativa.

“Esto reduce en gran medida mi riesgo de infección”, dijo Marr.

Marr dijo que las investigaciones muestran que las máscaras de alta calidad pueden bloquear partículas del mismo tamaño que las que portan el coronavirus. Marr explicó que las mascarillas actúan como un filtro, no como un tamiz. Las partículas de virus deben entrelazarse alrededor de las capas de fibras y, al hacerlo, pueden chocar con esas fibras y quedar atrapadas.

Mar lo comparó con correr por un bosque de árboles. Puedes caminar lentamente y es fácil navegar por los alrededores. Pero tener que cruzar el bosque a gran velocidad aumenta la probabilidad de chocar con un árbol.

“Las máscaras, incluso las de tela, hacen algo”, dijo.

¿Pueden las mascarillas contaminadas causar infección?

Al principio de la pandemia, algunas orientaciones de los profesionales de la salud sugirieron que el uso de una mascarilla en realidad podría provocar una infección: una persona podría encontrarse con una mascarilla contaminada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Pero las investigaciones realizadas en los años siguientes demostraron que el miedo estaba fuera de lugar.

“No había evidencia real de que esto sucediera”, dijo Marr.

Marr dijo que su equipo aerosolizó el coronavirus, lo pasó a través de una máscara y luego examinó cuánto virus quedaba en la máscara. El estudio informó que algunas partículas virales estaban presentes en algunas máscaras de tela, pero no quedaba ningún virus en las máscaras N95 o quirúrgicas.

El equipo de Marr también adjuntó piel artificial a las máscaras y observó cuántas partículas de virus se transfirieron a la piel artificial. No se transmitió ningún virus infeccioso.

“Espero que el estudio demuestre que no es algo de lo que debamos preocuparnos tanto como nos han dicho”, dijo Marr.

Los vídeos de arriba fueron editados por Sarah Schaefer Prediger.