Cuando alguien pensó que estaba bien tirar millones de llantas fuera de Florida

A principios de la década de 1970, los residentes de Fort Lauderdale, una ciudad a unos pocos kilómetros al norte de Miami, Florida, fueron testigos de avistamientos bastante inusuales. A poca distancia de la costa, cientos de botes privados pasaron días arrojando cantidades masivas de llantas usadas al océano, con la ayuda de un barco de la Marina de los EE. UU. Estaban construyendo Osborne Reef, un nuevo arrecife artificial que, en la idea de sus promotores, debería haber favorecido la vida marina, pero que en unas pocas décadas se habría convertido en un enorme desastre ecológico, y no ha sido totalmente subsanado hasta hoy. .

En la década de 1960, las llantas usadas de automóviles y camiones y otras llantas de vehículos se habían convertido en una molestia para muchos países, incluido Estados Unidos. En ausencia de sistemas de reciclaje adecuados, se amontonaba en vertederos ilegales, a menudo construidos en zonas rurales con graves riesgos para el medio ambiente. No era raro que algunos de estos vertederos se incendiaran, con incendios que pueden durar semanas (como ellos saben los simpson) que emitían muchos gases nocivos o que, debido a la humedad y la lluvia, se infestaban de mosquitos.

La necesidad de deshacerse de ellos para evitar problemas similares ha llevado a varias y discutibles soluciones creativas, especialmente en lo que se refiere a la conservación del medio ambiente, como arrojar neumáticos al océano con el pretexto de crear nuevas barreras en el fondo marino que permitirían la vida. Marina para prosperar.

Partió precisamente de estos supuestos que en 1972 se estableció en Florida Broward Artificial Reef (BARINC), empresa que propuso la construcción de una gran barrera industrial hecha de llantas que permitiera la disposición de estos desechos, y al mismo tiempo crear una nueva área frente a la costa de Fort Lauderdale donde se puede practicar la pesca.

BARINC presentó su proyecto al condado de Broward, donde se encuentra Fort Lauderdale, por ejemplo, creando arrecifes artificiales que ya se habían construido en ese momento en otros países, como Indonesia, Australia y Malasia. En la zona donde quería depositar las llantas, también había una pequeña barrera artificial hecha con unos bloques de hormigón. El condado aprobó el proyecto y participó Goodyear, uno de los mayores fabricantes de neumáticos.

A la altura de la iniciativa, junto al mar a dos kilómetros de la costa y a una profundidad de 20 metros, 2 millones de marcos usó. La construcción de Osborne Reef fue ampliamente publicitada, con Goodyear volando una de sus aeronaves sobre el área, que en un momento tenía un marco dorado para marcar la nueva barrera. Cuando finalizó la obra, cerca de 150 mil metros cuadrados de fondo marino estaban cubiertos con montones de llantas.

Fotos antiguas recopiladas por 4ocean

Unos años después de la finalización de la obra se convirtió en Claro Que Osborne Reef no era un lugar favorito para la vida marina. La mayoría de los neumáticos se amontonaban en pilas unidas por correas de nailon o grandes pasadores de acero, pero en unos pocos años, los neumáticos se volvieron inestables e inadecuados para albergar criaturas marinas. Su movimiento también tuvo efectos negativos en las pocas formas de vida que pudieron adherirse al caucho.

Las aguas de Fort Lauderdale también pueden ser turbulentas debido a los fuertes vientos y las corrientes oceánicas. En ausencia de anclas, los neumáticos se desplazaron varios metros hacia el fondo del mar, golpeando a menudo los arrecifes cercanos y dañándolos gravemente. Osborne Reef se estaba convirtiendo en un desastre ambiental, pero durante muchos años no se tomaron contramedidas para evitar que las cosas empeoraran.

Neumáticos dedicados a la construcción del Arrecife Osborne, en una foto antigua recuperada de 4ocean

Recién en 2001, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la agencia federal de EE. UU. que se ocupa de los ecosistemas marinos, entre otras cosas, fue fundado Pequeño proyecto para empezar a desmontar neumáticos. La financiación fue de unas pocas decenas de miles de dólares, insuficiente para retirar grandes cantidades de neumáticos. Los técnicos lograron recuperar solo 1.600 de los más de dos millones depositados en la década de los setenta.

La experiencia del proyecto financiado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) indicó la necesidad de un plan más estructurado, pero no fue fácil encontrar los fondos necesarios. En 2002, el Departamento de Protección Ambiental de Florida impuso algunas reglas nuevas a los constructores a lo largo de la costa, requiriendo que parte de los neumáticos se retiren del Arrecife Osborne para mitigar el daño de sus actividades.

En 2007 en actividades de recuperación fueron incluido El Ejército y la Guardia Costera de los Estados Unidos, con algunos proyectos para combinar la necesidad de limpiar el fondo marino y entrenar buzos en diversas actividades submarinas. Esta iniciativa hizo posible recuperar varios cientos de miles de llantas en dos años, con actividades enfocadas en los puntos del Arrecife Osborne más cercanos al arrecife, donde las llantas causaron grandes daños. La operación fue exitosa un favor por el entonces presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, pero la mayoría de los neumáticos arrojados al mar en la década de 1970 todavía están debajo de ellos.

Los buzos del Ejército de los EE. UU. participan en las actividades de recuperación de llantas del Arrecife Osborne (Ejército de los EE. UU.)

Después de la experiencia con el Ejército y la Guardia Costera, las actividades vuelven a estar bajo el control del personal. Entre 2016 y 2019, el estado de Florida financió algunos proyectos de recuperación con $4.3 millones, confiados a Compañía de buzos industriales (IDC) La tarea de recuperar la mayor cantidad de neumáticos posible de Osborne Reef. Con una tasa máxima de 5.000 recuperaciones por día, IDC en el verano de 2020 alcanzó los 250.000 neumáticos recuperados, lo que supone otro avance significativo.

A partir de 2021 se suma a las actividades 4 circunferencia, una empresa que se define a sí misma como una organización sin fines de lucro que se ocupa de la restauración de ambientes marinos a través de la eliminación de desechos y otros contaminantes de los océanos. Para financiar sus actividades, 4ocean vende un brazalete hecho con el reciclaje de llantas por $29, comprometiéndose a recuperar al menos medio kilogramo de desechos de Osborne Reef por cada brazalete vendido. Sin embargo, muchos neumáticos no están en condiciones de ser reutilizados y se envían a una planta en Florida, que los desecha quemándolos para producir electricidad.

Es difícil hacer una estimación precisa de cuántos neumáticos hay actualmente en el lecho marino frente a Fort Lauderdale. Sin duda, todavía quedan unos cientos de miles, y la recuperación a menudo está condicionada por las condiciones climáticas y del mar, que dificultan el buceo. No existen sistemas automatizados particulares y el trabajo debe ser realizado casi exclusivamente por buzos.

Jason Jakovenko, un buzo del ejército de EE. UU., había describirlo La impresión que efectivamente te da cuando llegas al fondo: «Cuando empiezas a llegar a los seis metros de inmersión, empiezas a verla en el horizonte, de verdad, parece que ves la luna o algo parecido. Es extraño, no se parece a nada que puedas imaginar, solo hay marcos hasta donde alcanza la vista”.

(4 circunferencia)

Florida no fue el único caso en el que se construyó un arrecife artificial con neumáticos y salió mal. En Indonesia y Malasia, donde se construyeron algunos entre las décadas de 1960 y 1980, ocurrieron problemas similares a los de Osborne Reef, con una grave contaminación del mar. Las tormentas y el mar embravecido a menudo hacen que algunos neumáticos golpeen las playas, lo cual es otro problema para el medio ambiente. Las actividades de recuperación son costosas y difíciles de implementar, con el resultado de que muchos ecosistemas marinos sufren la presencia de neumáticos y seguirán padeciéndolos en las próximas décadas.