Cómo 400 años de investigación llegaron a una conclusión equivocada

Investigaciones recientes corrigen conceptos erróneos sobre el dodo, lo presentan como un ave ágil y adaptable y utilizan el análisis histórico para ayudar en los esfuerzos de conservación contemporáneos.

El dodo es a menudo retratado como un ave lenta y torpe destinada a la extinción. Sin embargo, una nueva investigación realizada por la Universidad de Southampton, el Museo de Historia Natural y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford revela que esto está lejos de la verdad.

En un estudio publicado el 16 de agosto en Revista zoológica de la sociedad LinnaeanLos investigadores han revisado exhaustivamente la taxonomía del dodo y su pariente más cercano, el solitario de la isla Rodríguez, corrigiendo siglos de conceptos erróneos y mitos.

Revisaron 400 años de literatura científica y visitaron colecciones en todo el Reino Unido para confirmar este símbolo. Clasificarque encarna el potencial destructivo de la humanidad, ha sido correctamente clasificado.

Corregir conceptos erróneos históricos

El Dr. Neil Gostling de la Universidad de Southampton, quien dirigió la investigación, dijo: “El dodo fue la primera criatura viviente registrada que existió y luego desapareció. Antes de eso, no se creía posible que los humanos influyeran en la creación de Dios de esta manera. .

“Esto fue en un momento en que los principios y sistemas científicos en los que confiamos para clasificar y clasificar especies no existían. Tanto el dodo como el solitario desaparecieron antes de que tuviéramos la oportunidad de entender lo que estábamos viendo”.

Identificaciones erróneas y mitos

Gran parte de lo que se ha escrito sobre el Dodo y el Solitario se ha basado en relatos de marineros holandeses, representaciones de artistas y restos incompletos.

La falta de un punto de referencia específico (espécimen de la especie) o de una convención para nombrar las especies (nomenclatura zoológica) ha dado lugar a una serie de identificaciones erróneas en los siglos posteriores a su extinción. Se han nombrado nuevas especies como el dodo nazareno, el dodo blanco y el pájaro solitario blanco, pero las investigaciones confirman que ninguna de estas criaturas existió. Sin embargo, estos falsos “guijarros” provocaron ondas en las aguas de la literatura zoológica.

Descubrir confusión sobre las especies

“En el siglo XVIII y principios del XIX, el dodo y el solitario eran vistos como bestias míticas”, dice el Dr. Mark Young, autor principal del artículo de la Universidad de Southampton. “Fue el arduo trabajo de los científicos victorianos lo que finalmente demostró eso. El Dodo y el Solitario no son míticos, sino palomas terrestres gigantes”.

El Dr. Young añade: “Desafortunadamente, nadie podía ponerse de acuerdo sobre cuántas especies había. Durante la mayor parte de los siglos XIX y XX, los investigadores pensaron que había tres especies diferentes, aunque algunas personas pensaban que había cuatro o incluso cinco especies diferentes”.

Para aclarar esta confusión, los investigadores revisaron toda la literatura sobre el dodo y el solitario de Rodríguez, incluidos cientos de relatos que datan de 1598, y visitaron especímenes en todo el Reino Unido, incluido el único tejido blando del dodo que queda en el mundo. Museo de Oxford.

Escuche clips de audio del Dr. Neil Gostling analizando la investigación. Crédito de la imagen: Universidad de Southampton.

“Se ha escrito más sobre el dodo que sobre cualquier otra ave, pero casi no se sabe nada sobre él durante su vida”, dice el Dr. Julian Hume, paleontólogo aviar del Museo de Historia Natural y coautor del estudio.

“Basándonos en siglos de confusión de nomenclatura, y casi 400 años después de su extinción, el dodo y el solitario todavía provocan acalorados debates. Hemos partido de donde provienen los primeros datos, hemos visto cómo han evolucionado esos datos e identificado varias lagunas para corregir los problemas. grabar lo mejor que podamos”.

A través de este trabajo, los investigadores pudieron confirmar que ambas aves eran miembros de… Rojo (Familia Paloma y Paloma).

“Comprender las relaciones más amplias entre las palomas y otras palomas es de importancia taxonómica, pero desde una perspectiva de conservación, la pérdida del dodo y del ave solitaria después de unas décadas significa la pérdida de una rama única del árbol genealógico de las palomas”, dice el Dr. Gostling. “Ningún otro pájaro sobrevive”. “Hoy es como estas dos palomas terrestres gigantes”.

Redescubre la verdadera naturaleza del Dodo

Los investigadores creen que la idea popular del dodo como un animal gordo y lento destinado a la extinción es errónea.

“Incluso después de cuatro siglos, todavía tenemos mucho que aprender sobre estas magníficas aves”, dice el Dr. Young. “Entonces, ¿fue realmente el dodo el animal lento y torpe que nos criaron para creer que era? era un animal veloz que amaba la selva”.

El Dr. Gostling añade: “La evidencia de muestras de huesos sugiere que el tendón del dodo que cerraba los dedos de los pies era excepcionalmente fuerte, similar al de los pájaros que trepan y corren hoy en día. El dodo era ciertamente un animal muy activo y rápido.

“Estas criaturas estaban perfectamente adaptadas a su entorno, pero las islas en las que vivían carecían de depredadores mamíferos, por lo que cuando llegaron los humanos, trayendo consigo ratones, gatos y cerdos, el dodo y el solitario no tenían ninguna posibilidad de sobrevivir”.

“Los dodos ocuparon un lugar esencial en sus ecosistemas. Si podemos comprenderlos, podremos apoyar la recuperación del ecosistema en Mauricio y tal vez comenzar a deshacer el daño que comenzó con la llegada de los humanos hace casi medio milenio”.

Esfuerzos futuros de investigación y conservación.

El estudio representa el comienzo de un proyecto más amplio para comprender la biología de estos famosos animales.

“El misterio del dodo está a punto de desaparecer”, afirma el Dr. Marcus Heller, profesor de biomecánica de la Universidad de Southampton y coautor del artículo.

“Hemos reunido un increíble equipo de científicos para descubrir la verdadera naturaleza de esta icónica ave extinta. Pero no solo estamos mirando hacia atrás en el tiempo: nuestra investigación también puede ayudar a salvar aves en peligro de extinción hoy en día”.

“Utilizando la última tecnología informática, recopilamos información sobre cómo vive y se mueve el dodo. No se trata sólo de satisfacer nuestra curiosidad. Al comprender cómo evolucionaron las aves en el pasado, aprendemos lecciones valiosas que pueden ayudar a proteger las especies de aves actuales”, explica Doctor Heller.

“Es como resolver un misterio de 300 años de antigüedad, y la solución puede ayudarnos a evitar que más aves sigan el mismo camino que el dodo”.

El proyecto implicará trabajar con la artista Karen Fawcett, quien ha creado un modelo detallado de tamaño natural del dodo para dar vida a las palabras de las páginas de libros y artículos periodísticos. “Este trabajo fue una fusión de ciencia y arte para lograr nuestro objetivo de hacer del mundo un lugar mejor”, dice. exactitud “Y tan realistas que estas criaturas regresan de entre los muertos, tan reales y tangibles que la gente puede tocarlas y verlas”.

Referencia: “Clasificaciones y nomenclatura del dodo y el ave solitaria (Aves: Columbidae) y una descripción general de los nombres de los grupos familiares de palomas” por Mark T. Young, Julian P. Hume, Michael O. Day, Robert B. Douglas , Zoe M. Simmons, Judith White y Marcus O. Heller, Neil J. Gostling, 16 de agosto de 2024, Revista zoológica de la sociedad Linnaean.
doi: 10.1093/zolynnian/zlae086

Este trabajo cuenta con el apoyo del Instituto de Ciencias de la Vida de la Universidad de Southampton.