Una muestra de un asteroide lejos de la Tierra ha confirmado que se pueden encontrar nucleobases de ARN en las rocas espaciales.
Se ha encontrado un análisis del polvo transportado desde el asteroide Ryugu a la casa. uracilo – una de las cuatro bases nucleares que componen el ARN – más niacinaEs una forma de vitamina B3 que juega un papel importante en el metabolismo.
Esto se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que los componentes básicos de la vida se forman en el espacio y pueden haber sido entregados, al menos en parte, a la Tierra por bombardeos de asteroides a principios de la historia de nuestro planeta.
“Los científicos han encontrado previamente nucleobases y vitaminas en algunos meteoritos ricos en carbono, pero siempre ha existido el problema de la contaminación a través de la exposición al medio ambiente de la Tierra”. dice el astrofísico Yasuhiro Ohba de la Universidad de Hokkaido en Japón.
“Dado que la nave espacial Hayabusa2 recolectó dos muestras directamente del asteroide Ryugu y las entregó a la Tierra en cápsulas selladas, se puede descartar la contaminación”.
Cómo se originó la vida y qué tan común es este hecho a lo largo de la Vía Láctea son dos preguntas que a la humanidad le gustaría que se respondieran. Una forma de interrogarlos es buscar los componentes básicos de la vida en el espacio y explorar los posibles mecanismos para liberarse de ellos. fuera a aquí abajo.
A medida que descubrimos cada vez más, los componentes básicos de la vida son abundantes. Se han visto en el polvo que forma un planeta y en las nubes de polvo que forman estrellas y que cubren el núcleo de nuestra galaxia. Se encontró en muchos meteoritos que penetraron en la atmósfera terrestre y cayeron al suelo.
En conjunto, la evidencia sugiere que los componentes básicos de la vida pueden haber sido extraterrestres… pero la certeza ha permanecido esquiva hasta que los científicos puedan descartar la intrusión del material de la Tierra en las rocas espaciales después de que lleguen aquí.
Para averiguar qué había en las muestras originales que Hayabusa2 trajo de Ryugu, Ohba y sus colegas utilizaron una nueva técnica que desarrollaron para detectar a pequeña escala e identificar nucleobases en cantidades mínimas.
El equipo tomó dos muestras, obtenidas de diferentes lugares del asteroide, las sumergió en agua caliente y las sometió a cromatografía líquida de alta resolución junto con Ionización por electropulverización Espectrometría de masas de alta resolución. Esta tecnología, cuando se usó en el meteorito Murchison que cayó a la Tierra en 1969, produjo las cinco bases nucleares canónicas.
Los investigadores creen que la gama de biomoléculas encontradas en Ryugu era más pequeña, pero aún significativa.
“Encontramos uracilo en las muestras en pequeñas cantidades, en el rango de 6 a 32 partes por billón (ppb), mientras que la vitamina B3 era más abundante, en el rango de 49 a 99 ppb”. Oppa dice. “También se encontraron otras moléculas biológicas en la muestra, incluida una selección de aminoácidos, aminas y ácidos carboxílicos que se encuentran en proteínas y metabolitos, respectivamente”.
Los compuestos identificados, que se unen a unos 20 aminoácidos encontrados previamente en las muestras de Ryugu, difieren de los de otros meteoritos ricos en carbono que han caído a la Tierra, pero son muy similares. Esto indica que las biomoléculas pueden ser muy comunes en los meteoritos carbonosos y podrían haber llegado a la Tierra durante períodos de bombardeo.
En cuanto a cómo llegaron a los asteroides, los científicos creen que los compuestos que contienen nitrógeno pueden haberse formado a partir de moléculas más simples, como formaldehído, amoníaco y cianuro de hidrógeno.
Estos no se encontraron en las muestras de Ryugu, pero es probable que hubieran estado presentes si, al principio de su historia, el cometa, el asteroide o su cuerpo original hubieran estado cubiertos de hielo rico en estas partículas.
Sin embargo, Ryugu es solo el comienzo. La NASA recolectó una muestra de otro asteroide, Bennu, y la está trayendo de regreso a la Tierra para su análisis. Los primeros estudios indican que también contiene sustancias orgánicas que son compatibles con los componentes básicos de la vida.
“El descubrimiento de uracilo en muestras de Ryugu da fuerza a las teorías actuales sobre el origen de las bases nucleares en la Tierra primitiva”. Oppa dice.
“La misión OSIRIS-REx de la NASA devolverá muestras de Bennu este año, y un estudio comparativo de la composición de estos asteroides proporcionará más datos para desarrollar estas teorías”.
El material estelar que hemos hecho parece haber sido desviado por asteroides.
Investigación publicada en Comunicaciones de la naturaleza.
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