China ha vuelto a hacer historia en materia de vuelos espaciales.
La misión robótica Chang’e 6 del país devolvió material desde la misteriosa cara oculta de la Luna a la Tierra el martes (25 de junio), algo que nunca se había hecho antes.
El momento histórico se produjo el martes a las 2:07 am EDT (0607 GMT; 2:07 pm hora de Beijing), cuando regresó la cápsula Chang’e 6. Bienes raíces En la Región Autónoma de Mongolia Interior de China.
Chang’e 6 consta de cuatro módulos: un módulo de aterrizaje lunar, una cápsula de retorno, un orbitador y un vehículo de ascenso (un pequeño cohete transportado por el módulo de aterrizaje).
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Este dispositivo fue lanzado el 3 de mayo y alcanzó la órbita lunar cinco días después. El 1 de junio, el módulo de aterrizaje aterrizó dentro del cráter Apollo, que se encuentra dentro de la Cuenca Aitken del Polo Sur (SPA), un lugar de impacto de 2.500 km (1.600 millas) de ancho en la cara oculta de la Luna.
El módulo de aterrizaje recogió alrededor de 4,4 libras (2 kg) de material lunar utilizando una pala y un taladro. Esta preciosa carga fue lanzada a bordo del Ascender el 3 de junio y se reunió con el orbitador de la misión unos días después.
El orbitador, que transporta las muestras dentro de la cápsula de retorno, comenzó a dirigirse hacia la Tierra alrededor del 21 de junio. Según la NASA. (China ha proporcionado algunas actualizaciones oficiales sobre el cronograma y los hitos clave de Chang’e 6). El largo vuelo de la muestra terminó la madrugada del martes con el aterrizaje de la cápsula de regreso.
Chang’e 6 no es la primera misión exitosa de retorno de muestras desde la Luna; La Unión Soviética, Estados Unidos y China (con la misión Chang’e 5 en 2020) trajeron materiales de los vecinos más cercanos de la Tierra. Pero todos esos esfuerzos anteriores recolectaron tierra y rocas en el lado cercano de la Luna, el lado que siempre mira a la Tierra.
El lado lejano, que es muy diferente del cercano, es más difícil de explorar. Dado que el otro lado está lejos de la Tierra, se necesita un satélite para comunicarse con las naves espaciales que operan allí. (China ha lanzado dos de estos satélites hasta ahora). Por lo tanto, el lado oculto ha sido poco estudiado, por lo que los científicos están entusiasmados por observar más de cerca las muestras de Chang’e 6.
Este material podría ayudar a responder algunas preguntas desconcertantes sobre la historia temprana del sistema solar. Por ejemplo, la cuenca SPA se formó hace 4.260 millones de años, unos cientos de millones de años después de la mayoría de los cráteres lunares, que fueron destruidos por asteroides y cometas durante una extensión violenta conocida como bombardeo intenso tardío.
“¿Se formó el SPA como parte del último bombardeo intenso? ¿O fue un evento separado? Al obtener fechas precisas para la cuenca y los cráteres sobre ella, podremos comprender mejor la historia de la Luna”, escribió la Sociedad Planetaria sin fines de lucro. . en Descripción de la misión Chang’e 6.
“Esto también tiene implicaciones para comprender los orígenes de la vida en la Tierra”, añadió la Sociedad Planetaria. “Los asteroides probablemente transportaron agua y materiales orgánicos a la Tierra durante el último bombardeo intenso. Comprender el momento y las circunstancias de este evento es crucial para desentrañar nuestra historia de origen”.
Chang’e 6 fue la segunda misión de China a la cara oculta de la Luna. En enero de 2019, Chang’e 4 aterrizó allí un rover llamado Yutu 2, que todavía está activo en la actualidad. Ninguna otra nación ha realizado un alunizaje suave de ningún equipo en la cara oculta de la Luna.
Los planes lunares de China no terminan con Chang’e 6. El país planea lanzar Chang’e 7 y Chang’e 8 en 2026 y 2028, respectivamente. La última misión ayudará a probar las tecnologías necesarias para crear una base lunar, que China pretende construir cerca de la Antártida, rica en agua y hielo, en la década de 2030.
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