Al final, la cápsula tuvo que ser devuelta desde la plataforma de lanzamiento. Cuando los ingenieros no pudieron repararlo en el sitio, eventualmente tuvo que ser enviado de regreso a la planta de Boeing para una solución de problemas más completa.
Boeing y la NASA difieren, según el informe y los comentarios de los funcionarios de la NASA durante las conferencias de prensa recientes.
Mark Naby, vicepresidente de Boeing y gerente de programas de Starliner, señaló en una conferencia de prensa la semana pasada que su investigación indicó que había entrado humedad en las válvulas y había causado “corrosión” y “atascamiento”. Esto llevó a la empresa a idear una solución a corto plazo y a crear un sistema de desinfección, que incluye una bolsa pequeña, diseñada para evitar la entrada de humedad corrosiva. La NASA y Boeing dicen que se sienten cómodos con esta solución.
“Estamos en muy buena forma para entrar en este sistema”, dijo la semana pasada Steve Stitch, Gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Pero esto puede no ser el final. Boeing reveló la semana pasada que eventualmente tendrá que rediseñar las válvulas.
“Hay algunas pruebas más que queremos hacer y, en base a estos resultados, consolidaremos el tipo de cambios que haremos en el futuro”, dijo Naby. “Probablemente sabremos más en los próximos meses”.
Si Boeing sigue adelante con un rediseño más completo de las válvulas, no está claro cuánto tiempo llevará o si podría retrasar la primera misión de astronautas de Boeing, que, en este momento, lleva años de retraso. Según documentos públicos, el cese de labores con Starliner le ha costado a la empresa cerca de 500 millones de dólares.
Mientras tanto, SpaceX, que alguna vez se pensó que era el competidor desvalido en el Programa de tripulación comercial de la NASA, ya ha lanzado cinco misiones de astronautas de la NASA además de dos misiones de turismo. El lanzamiento inaugural de su nave espacial, Crew Dragon, se convirtió en el primero en llevar astronautas a la órbita desde suelo estadounidense desde que se retiró el programa del transbordador espacial en 2011.
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