Artemis 1, Misión Regreso a la Luna – Espacio y Astronomía

Después de meses de espera, entre problemas técnicos y la amenaza de un huracán, Artemis 1 finalmente se puso en marcha, simbolizando la misión sin tripulación de regresar a la Luna. Se trata de la misión insignia del programa Artemis de la NASA, que tiene previsto llevar a finales de 2025 a la primera mujer y a la primera persona negra a la luna. 61 años después del lanzamiento del programa Apolo y más de medio siglo después del alunizaje, otra nave espacial ha dejado la órbita terrestre para volver a allanar el camino a nuevas misiones de astronautas y la construcción de la primera base lunar.

“Ver el cohete SLS y la cápsula Orion juntos por primera vez fue una vista increíble”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. Con la perspectiva de una base lunar, la construcción de la estación espacial Gateway en órbita lunar y futuras misiones a Marte, lo que marca la diferencia con el pasado es la fuerte presencia de Europa: gracias en gran parte a la Agencia Espacial Europea (ESA). Creación del European Service Module (ESM) para la cápsula Orion, construida por Lockheed Martin. La contribución italiana al módulo de servicio es significativa, con la Agencia Espacial Italiana (ASI) y la industria. Josef Ashbacher, director general de la Agencia Espacial Europea, dijo que esta es la primera vez que la tecnología europea proporciona energía para una nave espacial estadounidense.

Regresar a la Luna también es una esperanza para los astronautas: para Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, “cuando despegó el cohete, pensé que la Luna nunca se había visto tan cerca de mí”. En la Plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, el cohete más grande jamás construido, el Space Launch System (SLS), encendió sus motores con un retraso de unos 40 minutos debido a un cable de radar defectuoso y fue reemplazado. “Pero aquí estábamos tranquilos: la ventana de lanzamiento era lo suficientemente grande y el problema era insignificante”, dijo Bernardo Batti, director del Programa de Exploración Espacial de la Agencia Espacial Europea, quien siguió el lanzamiento desde Cabo Cañaveral. Recibido por una gran multitud y un gran aplauso en el centro de control, el lanzamiento salió a la perfección y poco después llegó el turno de la segunda prueba: los paneles solares de la cápsula Orion, construida por Thales Alenia Space en Italia (Thales- Leonardo) para generar la energía necesaria para impulsar el vehículo. Una vez en la órbita terrestre, Orión superó la tercera prueba: desacoplarse de la etapa superior del cohete SLS y despedirse de la Tierra para entrar en la trayectoria hacia la Luna, gracias al Módulo de Servicio Europeo. Así comenzó el viaje de 64.000 kilómetros en los que Orión permanecerá en órbita alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra tras una misión de 25 días y medio.

La misión implica el lanzamiento de diez CubeSats, pequeños satélites del tamaño de una caja de zapatos: algunos tendrán que recopilar datos científicos, otros para demostrar tecnologías útiles para las próximas misiones lunares. Comenzando ocho horas después del lanzamiento y precipitándose hacia la Luna, Orion tendrá que realizar una serie de maniobras para mantenerse en el camino. Está previsto que alcance la órbita lunar el 21 de noviembre, a unos miles de kilómetros de la superficie lunar. La cápsula de Orión permanecerá en órbita alrededor de la Luna durante aproximadamente una semana, mientras sus motores la ayudarán a mantener la posición correcta, para que sus paneles fotovoltaicos de siete metros estén siempre orientados hacia el Sol. Entonces comenzará el viaje de regreso a la Tierra, que finalizará el 11 de diciembre. El reingreso ocurrirá a 12 kilómetros por segundo, que es muy rápido en comparación con los ocho kilómetros por segundo a los que los vehículos de órbita baja ingresan a la atmósfera terrestre. El módulo de servicio europeo se quemará al impactar con la atmósfera, mientras que el módulo presurizado destinado a albergar a la futura tripulación se hundirá en el Océano Pacífico, frente a la costa de California.