Aunque se estima que nuestra bola de fuego de gas se extinguirá en billones de años en el futuro, habrá muchos cambios que ocurrirán mucho antes, anunciando el fin de nuestro sistema solar. Los científicos estiman que la “vida” del Sol en su etapa actual, conocida como su “secuencia principal”, terminará en unos cinco mil millones de años a partir de ahora.
En su etapa actual, la fusión nuclear de hidrógeno dentro del Sol le permite irradiar energía y proporciona suficiente presión para evitar que la estrella colapse bajo su propia masa.
“El Sol tiene poco menos de cinco mil millones de años”, dijo el astrofísico Paulo Testa a WordsSideKick.com.
“Es una especie de estrella de mediana edad, lo que significa que su vida será del orden de 10 mil millones de años”.
El Sr. Testa es astrofísico en el Centro de Astrofísica, una colaboración entre el Observatorio Astrofísico Smithsonian y el Observatorio de la Universidad de Harvard.
Según la NASA: “En general, cuanto más vieja es una estrella, más corta es su vida útil, aunque todas las estrellas, excepto las más masivas, viven miles de millones de años”.
Después de que el sol haya quemado la mayor parte del hidrógeno en su núcleo, pasará a su siguiente etapa como gigante roja.
“Después de ser privado de producir la energía necesaria para sustentarlo, el núcleo comienza a colapsar sobre sí mismo y se vuelve más caliente.
El hidrógeno todavía está disponible fuera del núcleo, por lo que la fusión de hidrógeno continúa en una envoltura que rodea el núcleo.
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Hacerlo fue difícil antes de que aprendieran a tener en cuenta la fusión nuclear en masas solares.
“Gran parte de la ciencia es relativamente nueva, como en el siglo pasado, porque una parte integral de la comprensión de cómo funciona una estrella proviene de la comprensión de las reacciones nucleares y la fusión”, dijo el Sr. Testa.
“Antes de la década de 1930, una de las principales ideas sobre cómo funcionan las estrellas era que la energía provenía únicamente de la energía gravitacional.
“Al recopilar mucha información diferente de muchas estrellas diferentes, los astrónomos y astrofísicos pueden construir un modelo de cómo evolucionan las estrellas”.
“Esto nos da una estimación bastante precisa de la edad del Sol”.
Estas técnicas permiten a los científicos determinar con precisión cuándo nuestro sol colapsa sobre sí mismo.
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