Un equipo extraordinario descubre un planeta gigante escondido a plena vista

Un astrónomo de la Universidad de California Riverside (UCR) y un grupo de científicos ciudadanos con ojos de águila han descubierto un planeta gigante gaseoso oculto a la vista de los observadores de estrellas estándar.

El planeta TOI-2180 b, tiene el mismo diámetro que Júpiter, pero es unas tres veces más grande. Los investigadores también creen que contiene 105 veces la masa de la Tierra en elementos más pesados ​​que el helio y el hidrógeno. No hay nada parecido en nuestro sistema solar.

Los detalles del descubrimiento han sido publicados en Diario astronómico Fue presentado en el evento de prensa virtual de la Sociedad Astronómica Estadounidense el 13 de enero.

“TOI-2180 b es un planeta muy interesante que se ha descubierto”, dijo el astrónomo Paul Dalba, quien ayudó a confirmar la existencia del planeta. “Golpea en 3D 1) tiene una órbita que abarca varios cientos de días; 2) está relativamente cerca de la Tierra (379 años luz se considera cerca de planeta extrasolar); y 3) poder verlo Cruce frente a su estrella. Es muy raro que los astrónomos descubran un planeta que marque estos tres cuadrados”.

Delba también explicó que el planeta es especial porque tarda 261 días en completar un viaje alrededor de su estrella, un período relativamente largo en comparación con muchos gigantes gaseosos conocidos fuera de nuestro sistema solar. Su relativa proximidad a la Tierra y el brillo de la estrella que la orbita también hacen probable que los astrónomos puedan aprender más sobre ella.

Para localizar los exoplanetas en órbita estrellas Aparte de nuestro sol, el satélite TESS de la NASA observa una parte del cielo durante un mes y luego avanza. Busca caídas en el brillo que ocurren cuando un planeta cruza frente a una estrella.

“La regla general es que necesitamos ver tres ‘cuestas abajo’ o tránsitos antes de pensar que hemos encontrado un planeta”, dijo Dalpa. Un solo evento de tránsito puede ser causado por un telescopio con una sacudida o una estrella disfrazada de planeta. Por estas razones, TESS no se enfoca en estos eventos de transferencia única. Sin embargo, un pequeño grupo de científicos ciudadanos.

Mirando los datos de TESS, Tom Jacobs, A miembro del grupo Y un ex oficial de la Marina de los EE. UU. vio la tenue luz de la estrella TOI-2180, solo una vez. Su grupo alertó a Dilba, quien se especializa en el estudio planetas Tarda mucho en girar alrededor de sus estrellas.

Usando el Telescopio Buscador de Planetas Automatizado del Observatorio Lick, Dalpa y sus colegas observaron la atracción gravitacional del planeta sobre la estrella, lo que les permitió calcular la masa de TOI-2180 b y estimar un rango de posibilidades para su órbita.

Con la esperanza de observar un segundo evento de tránsito, Dalba organizó una campaña utilizando 14 telescopios diferentes en tres continentes en el hemisferio norte. En el transcurso de 11 días en agosto de 2021, el esfuerzo arrojó 20 000 imágenes de la estrella TOI-2180, aunque ninguna de ellas detectó con confianza el planeta.

Sin embargo, la campaña llevó al grupo a estimar que TESS verá al planeta transitar su estrella nuevamente en febrero, cuando planean realizar un estudio de seguimiento. La investigación de Dalba está financiada por el Programa de Becas Postdoctorales de Astronomía y Astrofísica de la Fundación Nacional de Ciencias.

El Citizen Planet Hunters Group toma datos disponibles públicamente de satélites de la NASA como TESS y busca eventos de tránsito únicos. Mientras que los astrónomos profesionales usan algoritmos para escanear una gran cantidad de datos automáticamente, Visual Survey Group usa un software que ellos mismos crearon para examinar los datos del telescopio a simple vista.

“El esfuerzo que pusieron es realmente importante e impresionante, porque es difícil escribir un código que pueda reconocer de manera confiable eventos de transporte individuales”, dijo Dalba. “Esta es un área donde los humanos todavía están superando el código”.