¿Hay océanos bajo la superficie de Marte? La sonda InSight de la NASA revela una enorme reserva de agua líquida

Los geofísicos utilizan datos sísmicos de… NASALa sonda InSight de la Agencia Espacial de EE. UU. descubrió un gran depósito de agua subterráneo en… Martequizás suficiente para llenar océanos antiguos.

Este depósito, confinado dentro de la corteza media de Marte, sugiere que el agua del Planeta Rojo no se filtró completamente al espacio sino que fue absorbida por su corteza, cambiando teorías anteriores sobre la desecación de Marte y quizás proporcionando un hábitat que podría sustentar la vida.

Utilizando la actividad sísmica para explorar el interior de Marte, los geofísicos han encontrado evidencia de un gran depósito subterráneo de agua líquida, suficiente para llenar los océanos de la superficie del planeta.

Los datos enviados por la sonda InSight de la NASA permitieron a los científicos estimar la cantidad de agua subterránea que podría cubrir todo el planeta hasta una profundidad de uno a dos kilómetros, o aproximadamente una milla.

Aunque se trata de una buena noticia para quienes siguen el destino del agua en el planeta después de que sus océanos desaparecieran hace más de tres mil millones de años, el depósito no será de mucha utilidad para cualquiera que intente aprovecharlo para suministrar agua a una futura colonia en Marte. . Se encuentra en pequeñas grietas y poros de las rocas en medio de la corteza marciana, a una profundidad de entre 11,5 y 20 kilómetros bajo la superficie. Incluso en tierra, cavar un hoyo de un kilómetro de profundidad es un desafío.

Implicaciones de la colonización de Marte y la astrobiología

Sin embargo, este descubrimiento apunta a otro lugar prometedor para buscar vida en Marte, si se puede llegar al depósito. Por ahora, este descubrimiento ayuda a responder preguntas sobre la historia geológica del planeta.

“Comprender el ciclo del agua en Marte es fundamental para comprender la evolución del clima, la superficie y el interior”, dijo Vashan Wright, ex becario de UC Berkeley y ahora profesor asistente en el Instituto de Oceanografía Scripps de UC San Diego para determinar la ubicación y la cantidad. de agua.

Wright, junto con sus colegas Michael Manga de la Universidad de California, Berkeley y Matthias Moersfeld del Instituto Scripps de Oceanografía, detallaron su análisis en un artículo que aparecerá esta semana en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Técnicas y teorías: Desentrañando los secretos de la geología marciana

Los científicos utilizaron un modelo matemático de física de rocas, idéntico a los modelos utilizados en la Tierra para mapear acuíferos y campos petroleros, para concluir que los datos sísmicos de Insight podrían explicarse mejor mediante una capa profunda de roca ígnea fracturada saturada con agua líquida. Las rocas ígneas son magma caliente y enfriado, como el granito de Sierra Nevada.

“Probar la existencia de una gran reserva de agua líquida proporciona una ventana a cómo era o podría ser el clima”, dijo Manga, profesor de ciencias planetarias y de la Tierra en UC Berkeley. “Y el agua es esencial para la vida tal como la conocemos”. [the underground reservoir] “Marte no es un entorno habitable. Esto es ciertamente cierto en la Tierra: las minas profundas albergan vida, el fondo del océano alberga vida. No hemos encontrado evidencia de vida en Marte, pero al menos hemos identificado un lugar que, en principio, debería serlo. capaz de soporte vital.

Manga fue el asesor postdoctoral de Wright. Morsfeld fue becario postdoctoral en el Departamento de Matemáticas de la Universidad de California, Berkeley, y ahora es profesor asociado de geofísica en el Instituto Scripps de Oceanografía.

Evidencia de agua antigua y desarrollo geológico en Marte

Manga señaló que hay muchas pruebas (canales de ríos, deltas y sedimentos de lagos, así como rocas alteradas por el agua) que respaldan la hipótesis de que alguna vez el agua fluyó a través de la superficie del planeta. Pero ese período húmedo terminó hace más de tres mil millones de años, después de que Marte perdiera su atmósfera. Los científicos planetarios de la Tierra han enviado muchas sondas y vehículos exploradores al planeta para descubrir qué pasó con esa agua (el agua congelada en los casquetes polares de Marte no puede explicar todo eso), así como cuándo ocurrió y si existe vida o no. ha existido en el planeta.

Los nuevos resultados indican que una gran cantidad de agua no se filtró al espacio, sino que se filtró hacia la corteza terrestre.

La NASA envió la sonda InSight a Marte en 2018 para investigar la corteza, el manto, el núcleo y la atmósfera, registrando información invaluable sobre el interior de Marte antes de que finalice la misión en 2022.

“La misión superó con creces mis expectativas”, dijo Manga. “Al observar todos los datos sísmicos recopilados por InSight, pudieron determinar el espesor de la corteza, la profundidad del núcleo, la composición del núcleo e incluso. un poco de la temperatura dentro del manto”.

La nave espacial InSight pudo detectar terremotos en Marte de aproximadamente 5 en la escala de Richter, impactos de meteoritos y rugidos de regiones volcánicas, todo lo cual produjo ondas sísmicas que permitieron a los geofísicos explorar el interior del planeta.

Un estudio anterior indicó que la corteza superior por encima de una profundidad de unos cinco kilómetros no contiene hielo de agua, como sospechaban Manga y otros. Esto puede significar que hay muy poca agua subterránea congelada accesible fuera de las regiones polares.

La nueva investigación analizó la corteza profunda y concluyó que “los datos disponibles pueden explicarse mejor por la corteza media saturada de agua” debajo de InSight. Suponiendo que la corteza es similar en todo el planeta, el equipo argumentó que debería haber más agua en esta región de la corteza media que “las cantidades propuestas para llenar los supuestos antiguos océanos de Marte”.

Para obtener más información sobre este descubrimiento, consulte ¿Acabamos de encontrar agua líquida en Marte? Datos sorprendentes proporcionados por el rover InSight de la NASA.

Referencia: “Agua líquida en la corteza media de Marte” 12 de agosto de 2024, Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI:10.1073/pnas.2409983121

Este trabajo fue apoyado por el Instituto Canadiense de Investigación Avanzada, la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Investigación Naval de EE. UU.