El diagnóstico oculto de Lloyd Austin: por qué algunas personas mantienen en privado las enfermedades graves

El Secretario de Defensa de Estados Unidos se enfrenta a un escrutinio después de no revelar inmediatamente a la Casa Blanca su diagnóstico de cáncer de próstata y su hospitalización, una violación del protocolo por la que pidió disculpas.

Pero mientras el secretario Lloyd J. Austin III, como miembro del Gabinete, enfrenta ciertas expectativas sobre lo que debe revelar públicamente sobre su salud, y cuándo debe hacerlo, lo que los expertos en salud mental que trabajan con pacientes con enfermedades graves, como el cáncer, dicen que es discreto. Popular, incluso en la era del intercambio excesivo en línea.

“Veo esto con mis pacientes todo el tiempo”, dijo el Dr. Andrew Esch, asesor educativo principal del Centro para el Avance de los Cuidados Paliativos, una organización nacional de defensa de la atención médica con sede en la ciudad de Nueva York. “Es algo muy humano no querer que te despellejen para que el mundo lo vea”.

Hay muchas razones por las que las personas pueden optar por guardarse su enfermedad en ciertos contextos, pero algunas son más comunes que otras, dijeron los expertos. La privacidad podría ser una estrategia de afrontamiento, afirmó el Dr. Hans. Itay Danovich, MD, presidente del departamento de psiquiatría y neurociencias conductuales de Cedars-Sinai en Los Ángeles, dice que esto es particularmente importante en los primeros días después del diagnóstico, cuando los pacientes se sienten abrumados con nueva información.

“Hay diferentes estrategias que utilizamos para intentar controlar cosas que no se pueden controlar”, explicó. “Un mecanismo común que utilizamos es la segmentación”. Aunque la compartimentación, o mantener separados ciertos pensamientos y emociones, a menudo está mal vista, es adaptable, dijo el Dr. Danovich. Por ejemplo, puede ayudar a las personas a mantener su enfoque profesional incluso cuando una enfermedad les causa mucho estrés.

Sin embargo, el Dr. Danovich advirtió que si los cubículos se vuelven demasiado “profundos y separados”, podrían impedir que las personas reciban el tratamiento necesario. Dio el ejemplo de un paciente al que no se le realizó una prueba de seguimiento sobre una masa sospechosa porque era demasiado estresante.

Otros pueden tener dificultades con lo vulnerable que se siente al estar expuesto, dijo Steven Myers, profesor y presidente del departamento de psicología de la Universidad Roosevelt en Chicago. Es posible que descubran que existe un estigma asociado a su diagnóstico que los hace vulnerables a la lástima.

“Algunas personas consideran que estar sano y ser físicamente capaz es absolutamente esencial para su rol o identidad”, dijo. “Estas personas tendrán muchas más dificultades para admitir públicamente que se sienten disminuidas en su estima. También estarán más preocupadas por ser una carga para los demás”.

Las normas culturales y generacionales también pueden influir en la decisión de revelar la información, afirmó el Dr. Jesse Phan, director médico de psiquiatría y psicología del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle. Dijo que notó una tendencia general entre los jóvenes que crecieron inmersos en las redes sociales a abrirse más fácilmente sobre sus diagnósticos.

Austin, por otro lado, que tiene 70 años, está “profundamente aislado”.

Aunque los expertos se mostraron reacios a especificar bajo qué circunstancias una persona “debería” participar, dijeron que algunos factores podrían ayudar a influir en la decisión. Algunos de los argumentos más fuertes para revelar una condición médica están relacionados con la protección de su salud.

“Siempre hago hincapié en el deseo de privacidad de una persona, cualesquiera que sean sus motivos”, dijo el Dr. Fan. “Pero también señalo que mantener su diagnóstico completamente en secreto, o no poder hablar de ello, puede hacer que les resulte más difícil buscar ayuda cuando la necesitan y, muy concretamente, conseguir transporte para recibir tratamiento o una persona comprensiva. oído cuando sea necesario”. estás nervioso.”

Mantenerse en contacto también puede conducir al aislamiento social.

“La soledad tiene un profundo impacto en la capacidad de un paciente para vivir con cualquier enfermedad que tenga”, dijo el Dr. Esch. “La carga del secretismo realmente contribuye a generar mucho estrés, ansiedad y depresión.

Pero otra consideración, además de cómo mantener la enfermedad en privado afecta la salud personal, es el derecho de los demás a saber, que, según dijo el Dr. Myers, no es absoluto.

“No es necesario que todo el mundo conozca todos los detalles de la condición médica confidencial de una persona”, dijo. Puedes revelar tu enfermedad a un amigo, pero no entrar en detalles de tu tratamiento. O puede hablar con su empleador sobre un diagnóstico que le cambiará la vida, pero sólo después de haber tenido algo de tiempo para discutir el plan a largo plazo con su médico. (en general, La mayoría de los empleados no están obligados Para compartir información de salud personal.)

El Dr. Myers recomienda preguntarse: ¿Es la persona una “parte interesada” en lo que respecta a su vida y bienestar o simplemente un “espectador”? Dijo que los espectadores no tienen mucho “derecho a saber”, mientras que las partes interesadas se verán afectadas, y eso debe tenerse en cuenta.

En otras palabras, es posible que desee contarle a su familia inmediata sobre el diagnóstico, pero no a toda su red social.

“Para aquellos que tienen la suerte de tener otras personas en su vida laboral y personal que les brindan apoyo, ayuda y atención, la divulgación puede ser algo muy positivo”, dijo el Dr. Myers. “Pero todo el mundo debería realmente evaluar la seguridad psicológica y los aspectos prácticos de ser vulnerable”.