El telescopio espacial Hubble detectó algo aterrador [Video]

Una mirada rastrera a una estrella que teje una red de polvo.

El drama de la muerte interestelar puede parecer extraño a veces. Esta imagen de la anciana estrella gigante roja CW Leonis parece sacada de una historia de Halloween. La estrella parece estar atrapada dentro de suaves telarañas anaranjadas que envuelven a la estrella. Los rayos de luz brillan a través del polvo, como la luz del sol en un día parcialmente nublado. A medida que se agota el combustible, la estrella “eructa” capas de carbón hollín que escapan al espacio. El carbono se cocinó en el núcleo de la estrella como un producto de desecho de la fusión nuclear. Cualquiera que tenga una chimenea sabe que el hollín es una molestia. Pero el carbono expulsado al espacio proporciona la materia prima para la formación de estrellas, planetas y posiblemente vida en el futuro. Las moléculas biológicas complejas de la Tierra consisten en átomos de carbono unidos a otros elementos comunes.

Este es un conjunto de imágenes de lapso de tiempo de la envejecida estrella gigante roja CW Leonis, tomadas en tres fechas: 2001, 2011 y 2016. La estrella está incrustada dentro de una telaraña de polvo que rodea a la estrella. En realidad, se trata de capas de polvo de carbono que vuelan sobre la estrella. A medida que se expanden en el espacio, cambian de forma, como es evidente entre telescopio espacial Hubble exposición. Los focos brillantes se dispersan desde la superficie de la estrella a través del polvo. Estos rayos cambian de dirección durante las diferentes fechas en que se tomaron las imágenes del Hubble. Crédito: Animación: ESA / Hubble, NASA, STScI, Agradecimientos: Toshiya Ueta (Universidad de Denver), Hyosun Kim (KASI), M. Zamani

Hubble celebra Halloween con una estrella agonizante

¿Remolino hipnótico? ¿Echar un vistazo al caldero de una bruja? ¿Telaraña espacial gigante?

De hecho, es una mirada a la estrella gigante roja CW Leonis fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, justo a tiempo para celebrar Halloween con espeluznantes vistas celestiales.

Las “arañas” de color rojo anaranjado son nubes polvorientas de hollín de carbono que se tragan la estrella moribunda. Creado a partir de las capas externas de CW Leonis que se han arrojado al vacío de tinta negra. El carbono, que se cuece mediante fusión nuclear en el interior de la estrella, le da una atmósfera rica en carbono. La explosión de carbono de regreso al espacio proporciona una materia prima para la formación de estrellas y planetas en el futuro. Toda la vida conocida en la Tierra se basa en carbono. maíz. Las moléculas biológicas complejas consisten en átomos de carbono unidos a otros elementos comunes en el universo.

CW Leonis se encuentra a una distancia de 400 años luz de la Tierra y es la estrella de carbono más cercana. Esto les da a los astrónomos la oportunidad de comprender la interacción entre la estrella y su atmósfera turbulenta. La compleja estructura interna de las conchas y los arcos puede ser moldeada por el campo magnético de la estrella. Las observaciones detalladas del Hubble de CW Leonis tomadas durante las últimas dos décadas también muestran filamentos de material expulsado que se extienden alrededor de la estrella.

Una de las características más interesantes de la estrella son los brillantes rayos de luz emitidos por CW Leonis. Han cambiado de brillo durante un período de 15 años, un período de tiempo increíblemente corto en términos astronómicos. Los astrónomos especulan que los huecos en el polvo que cubren a CW Leonis pueden permitir que los rayos de luz de las estrellas penetren en el polvo e iluminen, como balizas de reflectores, a través del cielo nublado. Sin embargo, aún no se ha explicado la razón exacta de los cambios drásticos en su brillo.

La estrella se enciende cuando la presión externa del alto horno en el núcleo se equilibra con el aplastamiento gravitacional. Cuando la estrella se queda sin combustible de hidrógeno, el tirón constante de la gravedad hace que la estrella comience a colapsar. Cuando el núcleo se contrae, la carcasa plasma Los alrededores del núcleo se calientan lo suficiente como para comenzar a fusionar hidrógeno, lo que le da a la estrella una segunda oportunidad de vida. Genera suficiente calor para expandir dramáticamente las capas externas de la estrella y convertirse en una gigante roja hinchada.

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha detectado muchos objetos escalofriantes en el universo. CW Leonis es solo el último. crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA; Productor principal: Paul Morris

CW Leonis tiene un color naranja rojizo debido a su temperatura superficial relativamente baja de 2.300 grados F. Sin embargo, los rayos de luz de color verde emitidos por la estrella brillan en longitudes de onda invisibles del infrarrojo medio. En ausencia de color natural, se agregó verde a la imagen infrarroja para un mejor análisis por contraste de color.

El telescopio espacial Hubble es un proyecto de colaboración internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA). El telescopio es operado por el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo las operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por el Consorcio de Universidades para la Investigación en Astronomía, en Washington, DC