SpaceX acaba de romper el récord anual de lanzamiento de Falcon 9, y solo es julio

Esta tarde, SpaceX lanzó con éxito su misión número 32 Falcon 9 para 2022, rompiendo oficialmente el récord de la compañía de lanzamientos orbitales realizados en un año. Y dado que es solo julio, todavía hay tiempo para que el año alcance ese récord.

SpaceX ha estado aumentando constantemente su cadencia de lanzamiento cada año, además de disminuir en 2019. Para 2021, la compañía realizó 31 lanzamientos, la mayor cantidad que ha hecho, lo que convierte a SpaceX también en el proveedor de lanzamiento más prolífico de EE. UU. hasta la fecha.

A principios de 2022, SpaceX ha establecido un objetivo increíblemente ambicioso para lanzar 52 misiones Durante todo el año. El número fue revelado por un panel asesor de seguridad de la NASA en enero, con una advertencia de que SpaceX debe esforzarse por mantener la seguridad en medio del ritmo cada vez mayor. “La NASA y SpaceX deben estar atentos durante 2022 para que no sean víctimas de su éxito”, dijo Sandy Magnus, exastronauta de la NASA y miembro del Comité Asesor de Seguridad Espacial de la NASA, durante la reunión de enero.

Pero hasta ahora, SpaceX se ha mantenido fiel a su cronograma, con nada más que misiones sin interrupciones este año. Irónicamente, SpaceX originalmente esperaba lanzar las misiones del jueves, pero detuvo la cuenta regresiva poco después de que comenzara el aborto, menos de un minuto antes del despegue. Fue un aborto involuntario raro para SpaceX, que no tuvo que interrumpir la cuenta regresiva durante varios meses debido a un problema técnico. Sin embargo, la compañía pudo despegar hoy después de una cuenta regresiva continua.

Un factor importante que permite un cronograma de lanzamiento ocupado es que, en la mayoría de los lanzamientos de SpaceX este año, SpaceX actúa como su cliente. La compañía utiliza estos lanzamientos para poner en línea la constelación masiva de Starlink desde el espacio, levantando constelaciones de hasta 53 satélites simultáneamente (aunque los números varían de un lanzamiento a otro). El vuelo de hoy desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California agregó 46 satélites Starlink. La empresa actualmente tiene Cerca de 2.600 satélites Starlink están en órbita.

Incluso sin el lanzamiento de Starlink, SpaceX tenía muchas otras tareas para mantener ocupada a la empresa. Gracias a su asociación con la NASA, SpaceX envía periódicamente cápsulas Dragon, que transportan mercancías y personas, a la Estación Espacial Internacional. La compañía también tiene misiones de portaaviones, donde muchos satélites pequeños se agrupan y se despliegan durante una sola misión. Todo eso, más los clientes comerciales de SpaceX y los lanzamientos del Departamento de Defensa, crean un manifiesto ocupado.

Casi todos los cohetes SpaceX Falcon 9 lanzados este año han sido vehículos lanzados anteriormente, ya que la compañía continúa perfeccionando el aterrizaje y la reutilización de sus cohetes. SpaceX también está trabajando exclusivamente en la versión Block 5 de Falcon 9, que ha sido optimizada para su reutilización. El cohete de hoy aterrizó con éxito en una de las naves no tripuladas de SpaceX después del despegue, marcando un aterrizaje total de 125 para el cohete Falcon 9 de la compañía.

Ahora que SpaceX ha batido su propio récord, la compañía sigue avanzando a toda máquina. Hay otra misión programada para el domingo 24 de julio desde Florida, para lanzar otro conjunto de satélites Starlink.